Guinness: la souris la plus vieille du monde s’appelle Patrick Stewart

Une souris a été désignée la plus vieille du monde en captivité par les experts du Livre Guinness, selon un communiqué publié mercredi par le zoo de San Diego, où elle est pensionnaire.

Âgée de neuf ans et 210 jours au 10 février, Patrick Stewart, nommée d’après l’acteur vedette de «Star Trek», est une souris à poches du Pacifique, qu’on retrouve surtout dans le sud de la côte californienne, entre Los Angeles et San Diego, dont elle apprécie le sable fin. L’espèce est également considérée comme étant la plus petite souris d’Amérique du Nord.

Pat, comme on surnomme affectueusement ce mâle, est né le 14 juillet 2013 dans le Pacific Pocket Mouse Breeding Facility du San Diego Zoo Safari Park, où il a vécu toute sa vie.  Il a presque deux ans de plus que la souris la plus ancienne jamais enregistrée, Fritzy (1977-1985), qui appartenait à Bridget Beard (GB) et a vécu jusqu’à l’âge de 7 ans 225 jours.

La durée de vie moyenne d’une souris de poche du Pacifique dans la nature est de un à deux ans; en captivité, il peut passer à quatre à six ans. Cette souris tire son nom des poches dans ses joues qui sont utilisées pour transporter de la nourriture et des matériaux de nidification.

Pat est né de deux parents capturés dans la nature au cours de la première année du programme de conservation, d’élevage et de réintroduction de la souris de poche du Pacifique du zoo. Il avait un frère. Bien que Pat n’ait jamais engendré de portée lui-même, «il essaie toujours», selon le Dr Debra Shier, qui surveille la souris à l’établissement d’élevage. «Il a été accouplé 32 fois avec 23 femelles différentes et bien qu’il ait montré un bon comportement de parade nuptiale (bain de sable, approche lente et creusement), les femelles étaient extrêmement agressives avec lui», a-t-elle expliqué.

«Cette distinction est aussi un symbole de reconnaissance pour les espèces avec lesquelles le public est peu familier parce qu’elles ne sont pas charismatiques», a réagi Debra Shier, qui est aussi directrice associée au zoo de San Diego. «Elles sont tout aussi essentielles au fonctionnement de l’écosystème.»

En effet, les petits rongeurs jouent un rôle crucial dans leurs écosystèmes en dispersant les graines de plantes et en favorisant leur croissance en creusant.