Russie: La cosmonaute russe «prête» pour son vol avec SpaceX

L’unique femme cosmonaute russe en activité a indiqué vendredi être «prête» pour un vol prévu début octobre vers la Station spatiale internationale (ISS) dans le cadre d’une mission conjointe avec la NASA, malgré les tensions russo-américaines. Anna Kikina, 37 ans, fera partie de ce vol prévu le 3 octobre à bord d’une capsule Crew Dragon de la société Space X. Deux astronautes américains, Nicole Mann et Josh Cassada, et un Japonais, Koichi Wakata, prendront également part à cette mission. Le véhicule s’élancera du centre spatial Kennedy, en Floride.

«Je suis prête pour ce vol. Je me rendrai en Amérique le 8 septembre pour la dernière session d’entraînement, les activités prévol et diverses procédures», a déclaré Mme Kikina, une ingénieure de formation, lors d’une conférence de presse diffusée par l’agence spatiale russe Roscosmos. Elle deviendra la cinquième femme russe cosmonaute professionnelle à se rendre dans l’espace et la première cosmonaute de son pays à voler avec une mission de Space X, «une grande responsabilité», selon elle.

Interrogée sur l’attitude des astronautes américains à son égard, dans un contexte de tensions diplomatiques liées au conflit en Ukraine, la Russe a dit se sentir «appréciée». «Je suis très heureuse de faire partie de cet équipage», a-t-elle insisté. La dernière femme russe à avoir volé dans l’espace avant Anna Kikina est Elena Serova, qui a passé 167 jours à bord de l’ISS en 2014 et 2015.

L’Union soviétique avait envoyé la première femme dans l’espace de l’histoire, Valentina Terechkova, le 16 juin 1963. Elle a été suivie par Svetlana Savitskaïa, la première femme à effectuer une sortie dans l’espace, en juillet 1984. En octobre, la Russie avait aussi envoyé une actrice, Ioulia Peressild, pour tourner le premier long-métrage en orbite, avant un projet concurrent de Tom Cruise.

L’espace est l’un des rares domaines où les États-Unis et la Russie continuent de coopérer en dépit des tensions diplomatiques. Le 21 septembre, un astronaute de la NASA, Francisco Rubio, doit se rendre à l’ISS à bord d’un vaisseau russe Soyouz avec deux cosmonautes russes, Sergueï Prokopiev et Dmitri Peteline.