Un Américain remporte son deuxième Prix Nobel

Le Prix Nobel de chimie 2022 a été décerné mercredi au Danois Morten Meldal, à l’Américaine Carolyn Bertozzi et à son compatriote Barry Sharpless, qui réussit l’exploit rarissime de décrocher un deuxième Nobel. Il avait remporté ce même prix de chimie en 2001, mais seul cette fois-là. Il avait été récompensé pour ses découvertes sur la technique de catalyse asymétrique. Le trio est aujourd’hui récompensé «pour le développement de la chimie clic et de la chimie bioorthogonale», a annoncé le jury dans sa décision.

Barry Sharpless, 81 ans, est seulement la cinquième personne à décrocher deux fois un Nobel. Les quatre autres sont Marie Curie, Prix Nobel de physique en 1903 et celui de chimie en 1911, Linus Pauling, Prix Nobel de chimie en 1954 et Prix Nobel de la paix en 1962 pour sa campagne contre les essais nucléaires, John Bardeen, Prix de Nobel de physique en 1956 et 1972 et, enfin, Frederick Sanger, Prix Nobel de chimie en 1958 et 1980.

«Le prix en chimie de cette année concerne des choses pas excessivement compliquées, en utilisant plutôt ce qui est facile et simple», a affirmé Johan Åqvist, un des membres du comité Nobel en chimie. «Des molécules efficaces peuvent être construites en prenant une voie évidente», a-t-il salué en référence à la «chimie-clic» et à la chimie «bioorthogonale».

Barry Sharpless, basé en Californie et le Danois de 58 ans Morten Meldal, de l’Université de Copenhague, sont sacrés pour leurs travaux pionniers en matière de «chimie clic», une nouvelle forme de combinaison de molécules. Celle-ci est notamment utilisée pour développer des traitements pharmaceutiques, cartographier l’ADN ou créer de nouveaux matériaux.

L’Américaine Carolyn Bertozzi, 55 ans, est elle sacrée pour l’invention de la chimie bioorthogonale, une réaction chimique décrite comme pouvant être initiée dans un organisme vivant, mais sans perturber ou changer sa nature chimique. Citée parmi les favoris cette année, ses découvertes ont notamment ouvert des voies pour améliorer l’efficacité des traitements contre le cancer.

«Je suis absolument stupéfaite. Je suis assise là et j’ai du mal à respirer», a confié la lauréate jointe par le jury. Elle devient la huitième femme à remporter le prix de chimie, succédant à la Française Emmanuelle Charpentier et à l’Américaine Jennifer Doudna (2020).

Le prix est doté 10 millions de couronnes suédoises (environ 910’000 euros) dans chaque discipline, à partager éventuellement en cas de colauréats. La semaine se poursuit avec le Prix Nobel de littérature jeudi et le Prix Nobel de la paix, décerné quant à lui à Oslo.

La remise des Nobel se termine lundi prochain avec le Prix Nobel d’économie.