Formule 1 - C’est bien parti pour Verstappen… et les Ferrari

Bien sûr, c’est Max Verstappen qui a signé le meilleur chrono de la première journée d’essais. Mais Charles Leclerc a placé sa Ferrari en deuxième position, moins d’un dixième derrière la Red Bull. «Nous ne sommes pas encore à la limite, mais c’est un début très encourageant, commente le Monégasque. J’ai le sourire aux lèvres, mais il reste encore beaucoup de travail jusqu’aux qualifications. J’aimerais vraiment me battre pour la pole-position.» Sa dernière pole remonte à Baku, l’an dernier.

La surprise de la journée vint du classement des deux Haas: 8e pour Mick Schumacher et 10e pour Kevin Magnussen.

Plus incroyable encore: Lewis Hamilton s’est classé 9e… en sandwich entre les deux Haas! «On n’a jamais rencontré autant de problèmes depuis que je suis chez Mercedes, remarquait le Britannique. On essaie tout ce qu’on peut, mais ça n’améliore rien.»

L’an dernier, Michael Masi, le directeur de course permanent de la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) édictait, avant chaque course, la liste des virages où il était interdit de rouler avec les quatre roues en dehors de la ligne blanche - impliquant donc que cette pratique était autorisée pour certains autres virages.

Michael Masi ayant été remercié le mois dernier suite aux événements d’Abu Dhabi (lire ci-dessous), le nouveau directeur de course, Niels Wittich, semble moins souple: jeudi, il a émis une «Race Director note» expliquant que la ligne blanche qui suit le bord de la piste constitue la seule limite de cette-ci. Les monoplaces n’ont donc pas le droit de placer leurs quatre roues à l’extérieur, quel que soit le virage, sous peine de voir leur chrono annulé.

La note précise en particulier que les vibreurs ne font pas partie de la piste. Cette saison, avec les problèmes de fragilité rencontrés au niveau du fond des voitures, aucun pilote n’osera de toute façon essayer d’escalader un vibreur.

Ce samedi, le conseil mondial de la FIA se réunira pour la première fois de la saison pour évoquer les sujets brûlants. Parmi lesquels le rapport sur les événements d’Abu Dhabi 2021, lorsque Michael Masi a décidé de s’asseoir sur le règlement sportif, permettant à Max Verstappen de remporter son premier titre mondial.

Hier, les pilotes ont tous confirmés qu’ils souhaitaient que ce rapport soit rendu public. Ses conclusions ont mené au licenciement de Michael Masi, mais son contenu est, jusqu’ici, resté confidentiel, et ni les pilotes eux-mêmes, ni les écuries, n’y ont encore eu accès.

Peut-être que le conseil mondial de la FIA décidera ce samedi après-midi de le rendre public, ce qui serait positif pour une transparence qui, jusqu’ici, n’a pas toujours été la marque de fabrique de la Formule 1.

La journée de vendredi de Valtteri Bottas n’a pas été des plus simples: le Finlandais, pour sa première séance officielle avec l’écurie Sauber, n’a pu boucler qu’un seul tour au ralenti en raison de problèmes électriques.

Mais pour la deuxième séance, le pilote de la Sauber numéro 77 s’est bien rattrapé, signant un incroyable 6e chrono: «Oui, la deuxième séance a sauvé ma journée, mais il nous reste encore énormément à apprendre sur la voiture, admettait-il vendredi soir. Elle est vraiment agréable à conduire, surtout avec le plein d’essence.»

Après la défaite du dernier tour du dernier Grand Prix 2021, Lewis Hamilton dit avoir passé un hiver à se retirer dans son ranch de Beaver Creek, dans le Colorado (USA).  Ce qui lui a permis de repenser à cette saison 2021, et aux nombreux accrochages qu’il y a vécu avec Max Verstappen.

Ce dernier a montré une agressivité et un mordant en piste nettement plus marqués que le Britannique. Mais désormais, c’est terminé: «Je serai un pilote nettement plus agressif cette année. Vous allez voir!» C’est ce qu’il a lâché vendredi pour conclure la conférence de presse de la journée.