Menacée de boycott : La vodka Absolut arrête à nouveau ses exportations vers la Russie

La marque de vodka Absolut, fleuron suédois du groupe français Pernod-Ricard, a annoncé mardi interrompre ses exportations vers la Russie, dont la reprise discrète avait suscité un mouvement de boycott et les critiques du Premier ministre en Suède.

The Absolut Company, qui produit une des vodkas les plus vendues dans le monde, «a décidé d’interrompre l’exportation de sa marque en Russie» et ce «à effet immédiat», indique l’entreprise dans un communiqué, invoquant le besoin de protéger ses employés et partenaires face aux «critiques massives sous toutes leurs formes». Contacté par l’AFP, un porte-parole de Pernod-Ricard a indiqué que la décision concernait «uniquement» Absolut, et pas les autres marques du géant français, numéro 2 mondial des spiritueux.

Le groupe avait confirmé à l’AFP la semaine dernière des informations de presse selon lesquelles il avait repris ses exportations d’alcool vers la Russie, après les avoir initialement suspendues en raison de l’invasion de l’Ukraine par Moscou. Une décision qui a suscité de vives critiques de hauts responsables politiques en Suède, jusqu’au Premier ministre Ulf Kristersson qui avait exprimé sa «réelle déception».

«Les réactions de ces derniers jours reflètent clairement le rôle qu’Absolut joue dans la communauté en Suède», observe l’alcoolier suédois. «En tenant compte du besoin de veiller sur nos employés et nos partenaires, nous ne pouvons pas les exposer à des critiques massives sous toutes leurs formes», souligne the Absolut Company.

Pernod-Ricard, qui possède la vodka suédoise depuis une acquisition à plus de 5 milliards d’euros en 2008, justifiait notamment la décision de réexporter par la protection de ses employés en Russie et la décision de Moscou de permettre «des importations parallèles d’alcool sans la permission des importateurs autorisés, contournant ainsi les sanctions». Ces explications n’avaient pas convaincu en Suède, où plusieurs célèbres bars et restaurants de Stockholm avaient retiré les produits Pernod-Ricard de leur carte. Des fournisseurs de grains menaçaient également de ne plus livrer leur matière première.

Le nouvel arrêt des exportations «ne va malheureusement pas empêcher Absolut de tomber entre les mains du marché parallèle, qui a fortement augmenté ces derniers mois et sur lequel nous n’avons aucun contrôle», fait toutefois valoir la marque de vodka. Le nom d’Absolut vient d'»Absolut Rent Brännvin», qui signifie en suédois «eau-de-vie absolument propre». Produite à Åhus dans le sud de la Suède, ses ventes avoisinent les 100 millions de litres par an.