Océanie: Accident de car en Australie: le conducteur libéré sous caution

Brett Andrew Button, âgé de 58 ans, a été présenté mardi devant le tribunal de Cessnock (sud-est), les yeux rivés au sol et la tête baissée face à la magistrate Robyn Richardson. «Je vois ici devant moi un homme qui souffre», a déclaré Robyn Richardson, qui lui a accordé une remise en liberté sous caution avec interdiction d’approcher les témoins à charge et de conduire un véhicule. «Je suis inquiète pour le bien-être de M. Button», a-t-elle insisté.

La police australienne reproche au chauffeur du car d’avoir conduit «trop vite» à travers la nuit brumeuse, dimanche peu avant minuit. L’autocar transportait 35 passagers lorsqu’il s’est renversé à l’entrée d’un grand rond-point, se couchant sur le côté gauche. Il revenait d’une propriété de la région viticole du Hunter (sud-est), où avait eu lieu le mariage. Dix personnes sont mortes et 14 invités sont toujours hospitalisés, dont un en soins intensifs.

Un premier dépistage d’alcoolémie a donné lieu à un résultat négatif, a indiqué la police, qui a souligné des excès de vitesse «erratiques» dont les passagers se seraient plaints avant l’accident.

«Nous avons évidemment inculpé ce conducteur de car de 58 ans», a indiqué le chef adjoint de la police par intérim, David Waddell, précisant que Brett Andrew Button était visé par 11 chefs d’inculpation. «Il s’est engagé dans ce rond-point d’une manière qui n’était pas adaptée» à la situation, a ajouté le policier, selon qui «la vitesse (de l’autocar) était trop élevée pour emprunter le rond-point».

Il s’agit de l’accident de la route le plus meurtrier depuis 16 ans en Australie. Le Premier ministre Anthony Albanese a adressé ses condoléances aux proches des personnes tuées et déclaré sur les réseaux sociaux: «Il est cruel qu’un jour de joie se termine par une perte aussi bouleversante. Nos pensées vont également à ceux qui ont été blessés.»