Philippines: Manille baigne dans un brouillard toxique à cause d’un volcan

Des milliers d’habitants des Philippines ont été priés de rester chez eux, vendredi, et de nombreuses écoles ont été fermées après qu’un brouillard toxique issu d’un volcan a recouvert la capitale, Manille, et les provinces environnantes.

Des émissions de dioxyde de soufre supérieures à la moyenne du volcan Taal, combinées à un phénomène météorologique qui piège cette nappe de brouillard sur la région densément peuplée, présentent un risque sanitaire, ont averti les autorités.

Les habitants des localités proches du volcan Taal, situé dans un lac, à environ 50 kilomètres au sud de Manille, ont été invités à rester chez eux et à fermer leurs fenêtres pour se protéger des gaz toxiques. Le Taal rejette du dioxyde de soufre depuis des semaines. Jeudi, 58 étudiants de la province de Batangas sont tombés malades en raison d’un pic d’émissions, a indiqué un responsable local.

«Ils se plaignaient de douleurs thoraciques et de difficultés respiratoires», a déclaré Jacque Gatasa, de l’Agence provinciale de gestion des catastrophes. Les hôpitaux de la province ont été placés en état d’alerte pour répondre aux situations d’urgence provoquées par les émissions de gaz du volcan.

Ce smog volcanique «ne doit pas être pris à la légère, car le dioxyde de soufre constitue une menace sérieuse pour la santé humaine», a déclaré le directeur régional de la santé, Ariel Valencia.

Un brouillard gris planait également sur la vaste agglomération de Manille et les provinces voisines, ce qui a poussé les autorités locales à annuler les cours pour les élèves. Dans certaines parties de la ville, les concentrations de particules PM2,5, les plus dangereuses pour la santé, ont atteint des niveaux «extrêmement malsains», a déclaré le Département de l’environnement.

L’agence météorologique a déclaré qu’une «inversion thermique, une humidité élevée et des vents faibles» avaient piégé la pollution dans la région.