Tennis - Rafael Nadal a rendez-vous avec l’Histoire dimanche

On jurerait presque avoir vu Rafael Nadal pleurer, juste avant de passer sous le feu des questions de Jim Courier. Le Majorquin, opéré du pied en septembre et absent du circuit la moitié de la saison passée, disputera dimanche, à 35 ans, la finale de l’Open d’Australie, sa sixième à Melbourne, la 29e en Grand Chelem mais surtout la première depuis Roland-Garros 2020. Le lauréat de l’AO 2009 défiera Daniil Medvedev.

Comme prévu, Matteo Berrettini, son adversaire en demi-finales vendredi dans la Rod Laver Arena, s’est très vite retrouvé en galère côté revers. Car avec son coup droit, «Rafa» a usé et abusé de la diagonale et fait vivre un enfer au No 7 mondial. Et comme l’Italien commettait aussi pas mal d’erreurs en coup droit, les deux premiers sets, dans lesquels il a été breaké dès l’entame, ont surtout ressemblé à des manches de début de quinzaine.

Berrettini a tenté de proposer autre chose en début du 3e set mais en jouant slicé, il s’est pris un contre fulgurant dans les gencives en retour. Sauf que cette fois-ci, il a tenu sa mise en jeu. À 4-3, le finaliste de Wimbledon a obtenu les trois premières balles de break de sa vie face à Nadal – il n’en avait pas eue à l’US Open 2019 – après un passing de coup droit irréel. Sa jauge de confiance au maximum, il venait d’enfin lancer cette demie après 2h11 de jeu.

Berrettini avait tellement repris confiance en lui qu’il s’est permis de lâcher un revers sauté gagnant le long de la ligne au début du 4e set. Mais à 3-4, sous pression car abandonné par sa première balle de service, il a fait trois fautes directes en coup droit dans le même jeu… Vainqueur 6-3, 6-2, 3-6, 6-3, Rafael Nadal pourrait gagner son 21e Grand Chelem dimanche et ainsi dépasser Roger Federer et Novak Djokovic.

«Pour moi, plus que ce record, il s’agit avant tout de l’Open d’Australie, a dit l’Espagnol, à chaud. C’est un événement incroyable et j’ai participé à plusieurs finales avec de vraies chances de victoire, comme contre Novak en 2012 ou Roger en 2017. J’ai été très proche plusieurs fois, même si j’ai gagné en 2009. Mais jamais je n’aurais pensé avoir une autre chance ici cette année donc je veux juste apprécier ce moment.»