Football: Un barrage entre les deux équipes en forme du moment

Il n’aura manqué que cinq minutes au FC Lucerne pour toucher au but, réussir son extraordinaire remontada sans avoir à trembler ni jouer les prolongations. Dimanche, lors du dénouement de la saison régulière, seul le but tardif de Gaëtan Karlen (85e), sauvant le FC Sion, devait condamner le club de Suisse centrale à passer par les barrages. Les joueurs de Mario Frick y seront confrontés ce jeudi dès 18 h à la Wefox-Arena au FC Schaffhouse (match retour dimanche à 16 h 30).

Curieusement, ce double rendez-vous final oppose deux des meilleures équipes de l’année dans leur catégorie. Lucerne a bouclé son printemps avec 29 points récoltés en 2022, ce qui en fait la 3e équipe de Super League à égalité avec Bâle derrière Zurich (36) et Saint-Gall (34) mais loin devant Sion (20), Servette (19), Grasshopper (17) et Lausanne (10). De son côté, Schaffhouse, avec 38 points récoltés en 18 matches (contre «seulement» 36 unités pour le promu Winterthour), s’est imposée comme la formation la performante de Challenge League depuis janvier…

Dans ce quitte ou double, l’équipe entraînée par Martin Andermatt n’a strictement rien à perdre, c’est ce qui peut la rendre particulièrement dangereuse. Si dans ses rangs, l’Argentin Raul Bobadilla (35 ans), arrivé en début d’année, demeure une vieille connaissance des pelouses helvétiques, l’atout offensif No 1 épouse les traits de l’Uruguayen Joaquin Ardaiz, dont le compteur affiche déjà 20 réussites cette saison.

Ce rendez-vous de l’Ascension promet de faire le plein: plus de 8000 personnes sont attendues à Schaffhouse alors qu’en temps normal, l’affluence moyenne ne dépasse pas les 1200 spectateurs en championnat.

Porté par une dynamique positive et son statut, le club lucernois partira logiquement favori. On sait que cela ne signifie pas toujours grand-chose dans ce type de confrontations. Tant Schaffhouse (en 2005 contre Vaduz, alors qu’il évoluait en Super League) que Lucerne (en 2009 contre Lugano) ont déjà connu l’expérience des barrages. Un indice? Cette saison, les deux clubs avaient été opposés en Coupe de Suisse – le 27 octobre dernier, à l’enseigne des huitièmes finales, Lucerne s’était imposé 2-0 au bord du Rhin.

Depuis l’introduction des barrages en 2003, onze équipes y ont participé, certaines plusieurs fois à l’image de Bellinzone (présent à quatre reprises) ou Xamax, Vaduz, Sion et Aarau (trois fois chacun). Pour le barragiste issu de Challenge League, la promotion reste un exploit que seuls trois candidats sont parvenus à réaliser: Sion en 2006, Servette en 2011 et Vaduz en 2020.