Séisme en Turquie et en Syrie: une opportunité pour Bachar al-Assad

Depuis le séisme meurtrier qui a dévasté la Syrie et la Turquie, des pays arabes ont repris contact et envoyé de l’aide au président syrien Bachar al-Assad, qui pourrait profiter du drame pour sortir de son isolement diplomatique, estiment des analystes.

«La terrible tragédie qui a frappé la Syrie et la Turquie constitue une claire opportunité pour Bachar al-Assad», qui va «essayer de faire progresser le processus de normalisation de son régime avec le reste du monde arabe», déclare l’analyste Nick Heras. Mais «cette crise humanitaire n’exonérera pas son régime aux yeux des pays occidentaux», ajoute le chercheur au New Lines Institute.

Quelques heures après le séisme lundi, le président syrien a reçu les condoléances de son homologue égyptien, premier appel entre les deux hommes depuis l’accession de Abdel Fattah al-Sissi au pouvoir en 2014. Le président Assad est ostracisé par plusieurs pays arabes depuis qu’il a été exclu de la Ligue arabe fin 2011, après le début du soulèvement populaire contre le régime qui a dégénéré en guerre civile.

Les Émirats arabes unis, premier pays du Golfe à avoir rétabli ses relations avec Damas, ont déjà promis une aide d’au moins 50 millions de dollars et envoyé des avions chargés d’aide humanitaire. Le roi de Bahreïn a de son côté appelé le président Assad lundi, premier contact officiel en plus de dix ans entre les deux hommes.

Le Liban, qui dit maintenir une politique de distanciation vis-à-vis du conflit syrien, a également envoyé mercredi une délégation à Damas, pour la première visite officielle de haut niveau depuis le début du conflit.

L’aide humanitaire pourrait ouvrir la voie à «un canal pour un engagement diplomatique durable», estime Nick Heras. Mais Aron Lund, membre du groupe de réflexion Century International, se veut prudent: «Il s’agit de messages routiniers que ces dirigeants adresseraient à n’importe quel autre chef d’État après une catastrophe naturelle majeure.»

Il estime cependant que le président syrien «va essayer de saisir l’opportunité actuelle», d’autant plus que la crise pourrait faciliter des contacts bilatéraux entre Damas et des États jusqu’ici réticents à la normalisation.

L’Arabie saoudite, qui a rompu ses liens avec Damas en 2012 et soutenu l’opposition au début du conflit, a ainsi promis une aide, y compris aux zones contrôlées par le gouvernement.

Une source au Centre d’aide humanitaire et de secours du roi Salmane a déclaré que l’aide serait envoyée directement à l’aéroport international d’Alep, tenu par le régime, ainsi qu’au Croissant-Rouge syrien à Damas, précisant toutefois qu’il n’y avait pas de canaux directs avec le gouvernement de M. Assad.

Le Qatar, accusé d’avoir financé l’opposition armée à Bachar al-Assad et qui n’a pas encore normalisé ses relations, a lui aussi promis son aide.

Le séisme pourrait par ailleurs accélérer le dégel des relations en cours entre Damas et Ankara, qui soutient les rebelles dans le nord-ouest du pays, selon Aron Lund: «Les deux pays ont désormais en commun un problème qui va au-delà des frontières et des désaccords politiques.»