Football: Manchester United en maîtrise, Chelsea et Denis Zakaria à la fête

Manchester United et Chelsea se sont imposés avec maîtrise contre les deux promus Nottingham Forest (3-0) et Bournemouth (2-0), mardi soir lors de la 17e journée du championnat d'Angleterre. La meilleure affaire au classement est réalisée par les Mancuniens, 5es à un point de Tottenham, mais avec un match de plus à jouer. Leur victoire est d'autant plus importante qu'elle intervient après une trêve internationale agitée, marquée par le départ acrimonieux de Cristiano Ronaldo et la mise en vente du club par la famille Glazer.

Les joueurs de Erik Ten Hag ont fait la différence dès la première mi-temps. Marcus Rashford a d'abord été à la réception d'un corner tiré à ras de terre par Eriksen (19e, 1-0), avant qu'Anthony Martial conclue une belle combinaison collective, seulement trois minutes plus tard, avec Rashford pour le servir (22e, 2-0). Fred a marqué en fin de match sur une passe de Casemiro (87e, 3-0).

Du côté de Nottingham Forrest, Remo Freuler a disputé l’intégralité de la rencontre mais il rêvait d’un meilleur résultat pour son retour en championnat.

Avec trois prochains matches contre des équipes à leur portée (Wolverhampton, Bournemouth et Everton), les Red Devils peuvent être sereins.

En début de soirée, Chelsea s'est rassuré (2-0) contre une formation de Bournemouth peu inspirée, grâce à deux buts de Kai Havertz (16e) et Mason Mount (24e). Une victoire, la première depuis le 16 octobre, qui lui permet de prendre par le bon bout la deuxième partie du championnat: après un début de saison chaotique, sauvé par une qualification pour les huitièmes de finale de la Ligue des Champions, les Blues n'occupent que la 8e place au classement, à 6 points du 4e, Tottenham.

La prise en main de l'équipe par Graham Potter après l'éviction de Thomas Tuchel, à la mi-septembre, avait été réussie avec un mois de bons résultats, mais les semaines précédant la Coupe du monde avaient été délicates pour Chelsea, avec trois défaites de suite en championnat à Brighton (1-4), devant Arsenal (0-1) et à Newcastle (0-2). Les joueurs de Graham Potter avaient également été éliminés de la Coupe de la League par Manchester City.

Mardi contre Bournemouth, la quasi-totalité des occasions de buts a été obtenue par les Blues, qui ont surclassé leur adversaire sans forcer leur talent. Les deux premières ont été les bonnes. Kai Havertz a d’abord été à la réception d’un centre parfait de Raheem Sterling au second poteau, qui lui a permis de marquer son quatrième but en championnat (16^e, 1-0). L’avant-centre allemand a ensuite donné une passe en retrait à Mason Mount, qui a trouvé un angle parfait en dehors de la surface de réparation (24^e, 2-0).

Toujours privés de N’Golo Kanté ainsi que des mondialistes Kovacic et Ziyech, les Londoniens n’ont jamais laissé d’espace à Bournemouth, hormis dans le dernier quart d’heure, et auraient pu creuser le score à plusieurs reprises, avec Mount et Sterling dans le temps additionnel mais également Zakaria (53^e), Havertz (60^e), Jorginho (64^e), Koulibaly (73^e). Le milieu de terrain genevois a profité des absences pour connaître sa troisième titularisation de la saison avec les Blues, sa toute première en championnat. Remplacé à la 82^e minute, il a réalisé une performance de bonne facture.

En dehors d’un tir de Christie difficilement capté par Kepa (79^e) et d’une tête de Solanke à côté dans le temps additionnel, Bournemouth n’a jamais été en position de profiter de ce déplacement pour conforter sa petite marge d’avance de trois points sur le premier relégable, Wolverhampton.

Seule mauvaise nouvelle: la blessure de Reece James, qui faisait sa première apparition depuis le mois d'octobre. Le latéral droit est sorti en boitant.

Suite et fin de cette 17e journée mercredi, avec Leeds - Manchester City (21 heures), un déplacement crucial pour les joueurs de Pep Guardiola qui comptent huit points de retard sur le leader Arsenal.