Etats-Unis: Décès de Sam Gilliam, figure afro-américaine de la peinture abstraite

Le peintre abstrait afro-américain Sam Gilliam, connu pour ses toiles colorées et laissées libres des châssis sur lesquels elles sont généralement attachées, est décédé samedi à l’âge de 88 ans, ont annoncé lundi deux galeries ayant collaboré avec lui.

L’artiste, né en 1933 dans l’État du Mississippi et qui fut le premier Afro-Américain à représenter les États-Unis à la Biennale de Venise, en 1972, est mort à son domicile de Washington d’une insuffisance rénale, selon le «New York Times».

«Sam Gilliam était l’un des géants du modernisme», a déclaré Arne Glimcher, le fondateur de la galerie Pace, cité dans le communiqué. «Sam incarnait un esprit vital de liberté, obtenu avec courage, férocité, sensibilité et poésie», a ajouté David Kordansky, de la galerie du même nom.

C’est à la fin des années 1960 que Sam Gilliam, qui avait déjà peint ses formes colorées sur des toiles pliées avant de les tendre sur leurs châssis, a produit certaines de ses œuvres les plus emblématiques, les «Drapes», en débarrassant totalement ses toiles de leurs supports en bois pour les laisser tomber librement du plafond ou des murs.

«Ces travaux révolutionnaires (…) ont changé l’histoire de l’art», écrivent les galeristes. «Gilliam a transformé le support de la peinture et sa relation au contexte spatial et architectural dans lequel elle est vue.»

«1968 fut une année de révélation et de détermination», avait expliqué l’artiste, cité par le communiqué. «Quelque chose flottait dans l’air et c’est en partie dans cet esprit que j’ai peint les Drapes.» Trois de ces toiles sont actuellement exposées à la Fondation Louis Vuitton, à Paris, dans le cadre de l’exposition «La Couleur en fugue», jusqu’au 29 août 2022.