Tennis: US Open: Aryna Sabalenka qualifiée pour les demies

Aryna Sabalenka, 6e mondiale, s’est qualifiée pour la deuxième année d’affilée pour les demi-finales de l’US Open, en battant 6-1, 7-6 (7/4) la Tchèque Karolina Pliskova (22e), mercredi à New York. La Bélarusse de 24 ans tentera d’atteindre sa première finale d’un Majeur, jeudi contre la numéro 1 mondiale Iga Swiatek ou l’Américaine Jessica Pegula (8e).

Si Pliskova, finaliste à Flushing Meadows en 2016, restait sur deux victoires en quatre confrontations, dont une en demi-finale à Wimbledon l’an passé, elle n’a pas su rivaliser cette fois avec la puissance de Sabalenka. «Lors de nos deux derniers matches, je ne l’avais peut-être pas assez respectée, je me disais que j’étais au top. Mais aujourd’hui, je m’attendais à une rencontre longue et difficile. Elle a effectivement très bien joué, mais j’ai réussi à maintenir mon jeu à un haut niveau», a-t-elle dit après sa victoire.

La Bélarusse a été très agressive dans les échanges, au contraire de sa rivale, sonnée de coups gagnants (30 contre 10), empruntée, pas assez mobile et trop maladroite, notamment au service puisqu’elle a commis 5 de ses 7 doubles fautes dans un premier set avalé en 29 minutes par son adversaire.

Pliskova, 30 ans, qui jouait son cinquième quart à New York, a mieux résisté dans la seconde manche, mais pas au point de se créer une seule balle de break. Elle s’en est approchée à deux points en montant à égalité à 4-4, mais Sabalenka a alors sorti un service gagnant et un puissant revers long de ligne pour la repousser.

La Bélarusse, qui compte sept titres à son palmarès, a ensuite bouclé l’affaire au jeu décisif sur sa deuxième balle de match convertie par un missile en guise de retour gagnant.