Hockey sur glace – Fin de série pour les Dragons. Et maintenant?

Fallait-il à tout prix jouer le coup à fond et tenter de poursuivre l’incroyable série de victoires consécutives dans le temps réglementaire pour s’attaquer dès ce weekend au record national (15 succès) détenu par le HC Lugano de la saison 1988-1989?

A Rapperswil vendredi, Christian Dubé avait décidé que non en titularisant Connor Hughes devant les filets à la place de Reto Berra. Dix-neuf tirs, cinq buts encaissés, 73,68% d’arrêts. Tout est dit.

Avec leur gardien international, jamais les Dragons n’auraient perdu ce match.

Le coach de FR Gottéron a sans doute eu raison: à quoi bon surutiliser son gardien titulaire dans la quête d’un record qui, finalement, ne sert qu’à flatter les égos. La mission de FR Gottéron, cette saison, n’est-elle pas de se profiler comme le grand candidat au titre de champion de Suisse?

Il est certes encore un peu tôt pour se projeter aussi loin, mais tous les voyants sont au vert à ce stade:

– Avec Reto Berra, FR Gottéron est solidement armé devant les filets.

– Les étrangers, tous expérimentés et rôdés au championnat de Suisse, font partie des meilleurs de la Ligue.

– Raphael Diaz, le capitaine de l’équipe de Suisse, titré avec Zoug au printemps dernier, brille par son leadership et sa science du jeu.

– Julien Sprunger a démontré en ce début de saison qu’il est bel et bien éternel tandis que Killian Mottet (en baisse ces derniers temps) a prouvé que son dernier exercice de feu n’était pas un coup de chance.

– Des Suisses ont franchi un palier et apportent désormais un soutien précieux sur le plan offensif (Walser, Jörg, Marchon).

Enfin, le coach, Christian Dubé, sait sur quels boutons appuyer pour tirer le meilleur de son groupe. Entre l’entraîneur et les joueurs, le courant passe depuis le premier jour.

Surtout, la concurrence semble moins redoutable que prévu, même s’il reste encore pas mal de temps à certaines équipes pour monter dans les tours. L’EV Zoug, champion de Suisse en titre, paraît moins affûté que la saison passée. Les ZSC Lions, certainement la meilleure formation du pays sur le papier, sont toujours aussi énigmatiques et lunatiques. Le finaliste de la saison dernière, GE Servette, a perdu sa dynamique conquérante.

Il ne manque sans doute pas grand-chose pour que Gottéron ne devienne définitivement le grand favori au titre en 2022.

Pour y parvenir, Dubé et Gerd Zenhäusern (assistant GM) doivent jouer leur va-tout et tenter des «coups» pour renforcer l’équipe de manière décisive d’ici au début d’année: en obtenant un retour intéressant pour Yannick Herren, un homme qui ne compte plus et qui n’a patiné que durant 18 secondes à Rapperswil vendredi.

N’y aura-t-il pas, tôt ou tard, du business à faire du côté de Lausanne (Svoboda), Genève (Gautschi), Lugano (McSorley) ou peut-être même Berne (Ebbett), par exemple?

En engageant aussi un cinquième étranger capable d’avoir un impact immédiat. Un importé taillé pour le jeu des playoff, là où Gottéron a toujours affiché ses limites ces dernières années (seulement trois matches gagnés depuis l’arrivée de Dubé au poste de directeur sportif en 2015).

Sur la glace, les joueurs ont prouvé qu’ils sont prêts à jouer pour le titre cette saison. La direction sportive doit désormais faire en sorte que cela se réalise au printemps prochain.