Football: Le Bayer Leverkusen de Granit Xhaka fait forte impression

Grâce à une prestation de grande qualité, le Leverkusen de Granit Xhaka a dominé Leipzig (3-2) samedi après-midi, dans un choc entre outsiders, alors que le Borussia Dortmund de Gregor Kobel a arraché la victoire dans les dernières minutes contre Cologne (1-0).

Vainqueur 4-0 sur la pelouse du Werder Brême vendredi soir en ouverture de la saison 2023-2024 de Bundesliga, le Bayern a laissé pour la première journée le fauteuil de leader à Stuttgart, maintenu la saison passée à l'issue d'un barrage contre Hambourg, et qui a corrigé le Bochum de Noah Loosli (5-0). 

Leverkusen et Dortmund, souvent cités parmi un trio avec le RB Leipzig capable d'empêcher un douzième sacre consécutif du Bayern, se mettent dans la trace des Munichois, mais les hommes de Xabi Alonso ont été bien plus convaincants dans la manière que le BVB.

Au lendemain de la démonstration offensive munichoise, le bal des quelques prétendants pour stopper l'hégémonie bavaroise a offert une première danse sur un rythme effréné entre le Bayer Leverkusen et le RB Leipzig samedi après-midi. «On sait que l'on a une grande qualité dans le groupe. On a de bonnes individualités, mais il faut le montrer sur le terrain. On l'a fait en grande partie aujourd'hui (ndlr: samedi), mais il y a une marge de progression, on peut s'améliorer. On sent l'énergie positive dans l'équipe», a estimé le milieu de Leverkusen Jonas Hofmann au micro du diffuseur Sky.

Meilleur buteur de la Ligue Europa la saison passée avec le club belge de l'Union Saint-Gilloise (6 réalisations, autant que Marcus Rashford), le Nigérian Victor Boniface (22 ans) s'est distingué pour son premier match de championnat sous les couleurs de Leverkusen. Buteur la semaine dernière en 32es de finale de la Coupe d'Allemagne contre le club de 4e division Teutonia Ottensen (8-0), Boniface a servi une offrande à Jeremie Frimpong à la 24e minute. Après un contrôle du torse, il a feinté pour se débarrasser de Willi Orban puis centrer parfaitement pour Frimpong qui a ouvert le score à la 24e minute.

Le Werkself (le «onze de l'usine») a doublé la mise sur corner par l'international Jonathan Tah, qui s'est débarrassé du marquage de David Raum pour placer de la tête la balle hors de portée de Janis Blaswich (35e).

Le RB Leipzig, qui restait sur huit victoires consécutives en matches officiels à cheval sur les deux saisons (quatre en championnat, deux en Coupe et une en Supercoupe), a réduit le score par l'Espagnol Dani Olmo, déjà auteur d'un triplé la semaine dernière contre le Bayern à Munich en Supercoupe (3-0). Mais Leverkusen est revenu des vestiaires avec les meilleures intentions et sur une récupération de Edmond Taspoba sur Lois Openda, le défenseur burkinabé a donné pour Frimpong dans le timing parfait. Le centre en retrait de ce dernier a trouvé Florian Wirtz, dont la frappe est venue se loger sous la transversale.

Demi-finaliste de la Ligue Europa la saison passée (éliminé par l'AS Rome), Leverkusen va devoir encore travailler son placement sur coups de pied arrêtés. Sur un coup franc tiré par David Raum, Mohamed Simakan a pu dévier pour Openda, qui a réduit le score à vingt minutes de la fin. L’ancien joueur de Lens a eu la balle de l'égalisation deux minutes plus tard, mais il a cafouillé sa tentative du gauche et sa frappe du droit a heurté le poteau de Lukas Hradecky.

Parmi les autres rencontres de l’après-midi, à noter le nul spectaculaire entre Augsbourg et le Borussia Mönchengladbach désormais entraîné par Gerardo Seoane (4-4). Mené 2-0 puis 3-2 sur sa pelouse, Augsbourg a trouvé les ressources pour recoller une deuxième fois. Puis Ruben Vargas a permis à son équipe de passer devant au score pour la première fois du match à la 76e minute, inscrivant au passage son premier but de la saison. Mais les locaux ont finalement concédé le partage des points au bout du temps additionnel. Une petite consolation pour Jonas Omlin, qui a vécu un après-midi frustrant dans les cages de Mönchengladbach. Son coéquipier Nico Elvedi, dont l’avenir au club est incertain, ne figurait lui pas dans le groupe.

Par ailleurs, le Wolfsbourg de Cédric Zesiger s’est imposé contre le promu Heidenheim (2-0).

En début de soirée, Dortmund retrouvait contre Cologne les 81’365 supporters de son Westfalenstadion pour un match de Bundesliga, deux mois et demi après l'improbable effondrement contre Mayence lors de la dernière journée, tenu en échec avec un match nul (2-2) qui a permis au Bayern de remporter un onzième titre de rang.

Les supporters du Borussia ont dû patienter jusqu'à la 88e minute pour célébrer le premier but de la saison. Sur un corner tiré par Julian Brandt, Felix Nmecha est parvenu à dévier de la tête au premier poteau, puis Malen a réussi à reprendre la balle au second poteau et tromper le gardien de Cologne Marvin Schwäbe.