HimalayaUn septuagénaire français en quête d’un nouveau record sur l’Everest
Marc Batard, alpiniste de 70 ans, s’est fixé pour objectif de devenir la personne la plus âgée à gravir le mythique sommet sans apport d’oxygène, tout en trouvant un nouvel itinéraire plus sûr.
Ayant déjà «dompté» deux fois la plus haute montagne au monde, le mont Everest, Marc Batard veut remettre ça, toujours sans oxygène. Le Français entend en plus explorer une nouvelle voie pour contourner la dangereuse cascade de glace du Khumbu, que tous les alpinistes doivent traverser pour atteindre le plus haut sommet du monde du côté du Népal.
Plus de 40 personnes ont déjà trouvé la mort dans cette étendue glaciaire, traîtresse et en perpétuel mouvement, qui oblige les grimpeurs à naviguer au-dessus des crevasses, sur des échelles branlantes. En 2014, un énorme bloc de glace s’est détaché d’un glacier suspendu et a dévalé la cascade de glace, tuant 16 guides népalais dans l’une des pires tragédies de l’Everest.
«Pour faire de bonnes choses»
«Trop de gens sont morts là-bas», a déclaré Marc Batard à l’AFP, à Katmandou, avant de prendre le départ. «Ce projet n’est pas seulement pour moi. Je suis très heureux de gravir à nouveau l’Everest. Mais je veux utiliser ma réputation pour faire de bonnes choses… Ce nouvel itinéraire n’est pas facile, mais il est plus sûr.»
«Marc est un alpiniste fort et expérimenté, nous espérons donc réussir.»
Le nouvel itinéraire traverse les contreforts du Nuptse voisin jusqu’à un sommet sans nom, puis Marc Batard et son équipe devront redescendre pour rejoindre l’itinéraire régulier au Western Cwm, sous le camp 2. «Nous avons déjà établi une partie de l’itinéraire… Marc est un alpiniste fort et expérimenté, nous espérons donc réussir», a déclaré son coéquipier Pasang Nuru Sherpa, 47 ans, qui a atteint 14 fois le sommet de l’Everest. Tous deux seront rejoints dans l’expédition par leurs fils, âgés de 42 et 26 ans.
Record italien
S’il réussit, Marc Batard battra le record établi par l’alpiniste italien Abele Blanc, qui a atteint le sommet de l’Everest sans oxygène en 2010, à l’âge de 55 ans. La personne la plus âgée à avoir gravi l’Everest avec oxygène était le grimpeur japonais Yuichiro Miura, à 80 ans, en 2013.
Le Népal a rouvert l’Everest en 2021, après une année blanche pour cause de pandémie. Alors que les pics épidémiques semblent passés, les tour-opérateurs espèrent une bonne saison cette année. La partie tibétaine de l’Everest reste fermée aux étrangers, ce qui pourrait signifier plus de grimpeurs côté népalais. Katmandou a jusqu’à présent délivré 135 permis pour diverses montagnes de l’Himalaya, dont sept pour l’Everest.