BrexitLondres et Bruxelles avancent sur le dossier nord-irlandais
Après des mois d’impasse, l’UE et le Royaume-Uni se sont accordés, lundi, sur des progrès dans leur désaccord sur le statut post-Brexit de l’Irlande du Nord, qui empoisonne leurs relations.
Actuellement, le protocole maintient l’Irlande du Nord au sein du marché unique européen, mais crée de fait une frontière douanière avec l’île de Grande-Bretagne, inacceptable pour les unionistes nord-irlandais, qui voient dans ce dispositif une menace sur la place de la province au sein du Royaume-Uni.
AFPAu moment de la sortie de l’Union européenne, le gouvernement britannique et l’Union européenne avaient mis au point des dispositions douanières particulières pour la province britannique. Ces dernières, prévues par le protocole nord-irlandais, ont provoqué une paralysie politique dans ce territoire et Londres veut désormais le revoir en profondeur, alors que Bruxelles n’accepte que des aménagements pratiques.
Après un entretien à Londres, le chef de la diplomatie britannique, James Cleverly, et le vice-président de la Commission européenne, Maros Sefcovic, ont annoncé «un accord concernant la manière d’avancer sur la question spécifique de l’accès de l’UE aux systèmes technologiques britanniques». Ce communiqué signale un changement de ton après des mois de dialogue de sourds. Ils ont précisé que leurs équipes allaient maintenant travailler «rapidement pour définir des solutions potentielles dans différents domaines», et qu’ils feraient le point le 16 janvier.
Autre signe de détente sur ce dossier épineux, le nouveau Premier ministre irlandais, Leo Varadkar, a assuré pendant les fêtes être prêt à des «compromis».
Risque de guerre commerciale
L’Irlande du Nord possède la seule frontière terrestre du Royaume-Uni avec l’UE, mais celle-ci doit rester ouverte en vertu de l’accord de paix de 1998, qui a mis fin à trois décennies de violences (3500 morts). Le protocole maintient ainsi l’Irlande du Nord au sein du marché unique européen, mais crée de fait une frontière douanière avec l’île de Grande-Bretagne, inacceptable pour les unionistes nord-irlandais, qui voient dans ce dispositif une menace sur la place de la province au sein du Royaume-Uni.
Ces derniers bloquent ainsi depuis près d’un an la formation de tout gouvernement local, en période de grave crise du coût de la vie au Royaume-Uni. Face à cette paralysie, Londres avait présenté un projet de loi pour refondre le protocole, au risque d’une guerre commerciale avec l’UE, qui voit d’un mauvais œil une remise en cause unilatérale d’un traité international.
Alors que Londres et Bruxelles semblent se débloquer, le gouvernement britannique va réunir, mercredi, les partis politiques nord-irlandais et menace de convoquer des élections locales anticipées.