France  – Un Espagnol condamné à 18 mois de prison pour vol d’arbres

Un exploitant forestier espagnol a été condamné mardi à 18 mois d’emprisonnement, dont neuf avec sursis, à Foix (sud-ouest) pour avoir coupé illégalement des centaines d’arbres en France, dont une centaine de chênes centenaires. Déclaré coupable de vols avec dégradation et destruction de bois en novembre 2020 et février 2021, le bûcheron a aussi été condamné à une amende de 40'000 euros (42'000 francs) à titre personnel et a vu sa société d’exploitation forestière être condamnée à une amende de 100'000 euros. 

Une centaine de chênes centenaires et plus de 300 sapins ou épicéas avaient été tronçonnés illégalement sur la commune de Perles-et-Castelet (sud-ouest) qui s’étend entre 600 et 2000 mètres d’altitude, près de la station de ski Ax-3 domaines. Les arbres, dont certains avaient aussi été volés sur une commune voisine, avaient ensuite été transportés vers l’Espagne.

Le prévenu, Manuel Bautista, a été placé en août sous contrôle judiciaire avec interdiction de se rendre en Ariège autrement que pour répondre aux convocations judiciaires et d’exercer la profession d’exploitant forestier en France. La peine de prison à laquelle il a été condamné n’est pas aménageable. 

Treize parties civiles ont été reconnues par le tribunal. Les dommages et intérêts seront chiffrés le 26 avril mais le tribunal a déjà indiqué qu’à titre de provision, 63'000 euros devraient être versés, soit 4000 euros par plaignant.

L'entreprise incriminée, basée à Lérida, avait été confondue grâce au système de géolocalisation de l’un des camions. L’avocat de M. Bautista a indiqué qu’il allait faire appel du jugement.