Basketball: Denver fait le break en finale de la Conférence Ouest

Jamal Murray a pris feu dans le dernier quart-temps pour guider les Nuggets vers la victoire face aux Lakers (108-103) dans l’acte II de la finale de la Conférence Ouest en NBA, dans la nuit de jeudi à vendredi. Denver mène 2-0 dans la série.

Nikola Jokic en triple-double (23 points, 17 rebonds, 12 passes), Murray à 37 pions (10 rebonds), cinq joueurs à plus de 10 unités: la recette du succès ressemblait à celle du premier match pour la franchise du Colorado. Mais cette fois, c'était au tour de Murray d'être décisif dans le dernier quart-temps en y scorant 23 points (6/7 au tir). De quoi propulser les siens vers la victoire, pendant que le double MVP restait muet.  «La partie aurait été beaucoup plus facile si j'avais réussi ces tirs en première période, a rappelé le meneur canadien de 26 ans, qui affichait en effet une adresse plus que suspecte avant la dernière reprise (ndlr: 5/17). J'ai raté de très bons shoots mais mon équipe m'a dit de continuer à tirer.»

En face, LeBron James a également poursuivi sur les mêmes bases, passant cette fois à un rebond du triple-double (22 points, 10 passes). Austin Reaves a ajouté autant de points et Rui Hachimura, sorti du banc, un de moins. Ce dernier avait parfaitement lancé sa rencontre en ne manquant aucune de ses sept tentatives dans le premier quart-temps, gardant les Nuggets en respect alors qu'ils s'étaient détachés d'entrée au premier match. Mais le Japonais s'est éteint ensuite, ne réussissant plus qu'un seul tir (8/10).

Cela n'a toutefois pas empêché les Lakers, qui ont compté jusqu'à 11 points d'avance, de faire la course en tête du début du 2e quart-temps jusqu'à 9’21’’ du terme. Moment choisi par Murray pour redonner l'avantage aux siens à la faveur d'un tir primé. Puis Denver n'a plus lâché jusqu'à la fin. «Ils nous ont testés, a commenté Murray. Je pense juste que nous sommes restés disciplinés, même quand ils faisaient des séries. […] Nous avons su faire les ajustements nécessaires.» «Il a été incroyable, a expliqué Jokic en conférence de presse à propos de son coéquipier. Au moment le plus important, il a marqué les points qui nous ont fait gagner.»

Celui qui n'a pas su se régler, après sa performance flamboyante au match I (40 points), c'est Anthony Davis. L'intérieur des Lakers, bien qu'actif (14 rebonds, 4 contres), n'a pas trouvé la mire, contribuant à hauteur de 18 points mais à 4/15 au shoot (9/11 aux lancers). «Les tirs à trois points nous ont tués dans le quatrième quart-temps, mais je n'ai pas vu de fautes (ndlr: défensives)» de la part des Lakers, a pour sa part objecté LeBron James.

Les Nuggets voyageront à Los Angeles pour les deux prochains matches de la série, avec le numéro 3, samedi, sur le parquet des Californiens. «Le public sera au rendez-vous. Ils vont courir, ils vont jouer vite, avec beaucoup d'énergie. Nous devons être capables de gérer ça», a prévenu Jamal Murray qui, en 2020, était déjà là quand L.A écartait Denver de sa route en finale de la conférence Ouest... avant de filer vers le titre. 

D'autant que les Lakers restent sur sept victoires d'affilée dans leur salle depuis le début des barrages de play-off. «On ne peut pas aborder un match de barrage dans le confort, a prévenu LeBron James. On doit être encore plus sous tension quand on joue à domicile.»