Hockey sur glace – La NHL n’enverra pas ses joueurs aux JO de Pékin

La nouvelle sera officialisée dans les prochaines heures par le CIO, la NHL et l’Association des joueurs de NHL (NHLPA), comme l’annoncent plusieurs médias de référence outre-Atlantique: les hockeyeurs de la ligue professionnelle nord-américaine ne seront pas présents aux Jeux olympiques de Pékin qui auront lieu du 4 au 20 février 2022.

Absente des Jeux de PyeongChang en 2018, la NHL avait libéré ses joueurs pour les joutes chinoises, sous la pression des hockeyeurs qui avaient obtenu ce droit dans la négociation de la nouvelle convention collective de travail il y a un an.

Mais la situation sanitaire et les contraintes imposées par les organisateurs des JO ont forcé la hautes instances de la NHL et la NHLPA à faire marche arrière.

Le championnat nord-américain est actuellement paralysé par des éclosions de cas de Covid-19 dans les vestiaires. 137 joueurs et entraîneurs sont en isolement et seule une des dix rencontres programmées dans la nuit de mardi à mercredi pourra avoir lieu. La NHL, qui a déjà reporté une cinquantaine de matches, a besoin des dates initialement prévues pour le tournoi olympique pour caser ces duels.

Les règles auxquelles seront soumises les personnes accréditées aux JO de Pékin ont également atténué l’ardeur des joueurs. Une période de quarantaine oscillant entre trois et cinq semaines pourrait être imposée. Plusieurs stars de la ligue, dont l’attaquant vedette d’Edmonton Connor McDavid, avaient fait part de leurs réserves ces derniers jours.

La Suisse, qui se mesurera à la Russie, à la République tchèque et au Danemark dans la première phase du tournoi, ne pourra donc pas compter sur les 13 joueurs helvétiques qui ont patiné dans la meilleure ligue du monde. L’entraîneur Patrick Fischer devra sélectionner 25 professionnels du championnat de National League, dont plusieurs ont évolué au NaturEnergy Challenge de Viège la semaine dernière