Hockey sur glace: Même diminué, Ajoie fait plier Langnau

Lors d’une confrontation aux allures de répétition générale avant les play-out, le HC Ajoie, qui retrouvait son public vingt jours après son succès remporté en prolongation face au LHC, a pris la mesure de Langnau pour la troisième fois de la saison. Bien que le plus souvent mis sous pression dans son camp de défense et peu menaçant en zone offensive, le dernier de National League s’est imposé grâce à une réussite attribuée à Guillaume Asselin en fin de période médiane.

Les Tigres de l’Emmental abattaient vendredi soir une carte importante, pour ainsi dire décisive dans la lutte qu’ils mènent pour éviter la 13^e place. S’ils souhaitaient ne pas devoir refaire le voyage de Porrentruy dans moins de trois semaines, alors il leur fallait absolument quitter la cité bruntrutaine les poches pleines.

Un impératif pour eux, ce d’autant plus que le collectif qui leur faisait face était affaibli. En défense, le HCA s’est présenté sans deux de ses pièces maîtresses blessées, Kevin Fey (dos bloqué) et Bastien Pouilly (pied cassé). Devant, il a dû composer sans Jonathan Hazen (suspendu) et Philip-Michaël Devos (légèrement blessé). Si l’absence du Top scorer se voulait avant tout préventive et ne semble pas susciter de vives inquiétudes quant aux échéances à venir, c’est malgré tout la première fois en huit années passées en Ajoie que le centre québécois a été obligé de renoncer pour des raisons physiques.

C’est la première fois également que les hockeyeurs jurassiens se retrouvaient orphelins, dans le même match, de leur paire québécoise. Avec une fraction étrangère réduite à quatre hommes et l’attaquant Matteo Romanenghi placé dans le deuxième duo défensif aux côtés d’Anthony Rouiller, les Ajoulots ont tenu un score nul et vierge pendant plus d’une demi-heure. Ils sont toutefois passés par des moments de souffrance, dans le premier mais aussi dans le deuxième tiers, que les visiteurs ont assez clairement dominés.

Ils n’ont dû qu’à la vigilance de Damiano Ciaccio, auteur notamment d’un arrêt photo de la mitaine devant Harri Pesonen (24^e), d’avoir franchi la mi-match sans retard à éponger. Un peu comme trois semaines plus tôt face à Lausanne, l’équipe de Julien Vauclair a ouvert la marque contre le cours du jeu. Sur un centre venu de la gauche de Fabio Arnold, un bout d’équipement de Guillaume Asselin, promu Top scorer vendredi, ou de Cody Eakin a dévié la rondelle au fond des filets gardés par Boltshauser (36e).

Cette ouverture n’a pas pour autant fait oublier les maux qui gangrènent le jeu jurassien ces temps, soit un manque de panache offensif assez évident. Cet avantage a d’ailleurs bien failli ne tenir que trois minutes. Coupable d’une faute sur Nolan Diem qui se présentait face à lui, Ciaccio n’a pas eu grande peine à repousser le penalty, peu convaincant, de Pesonen (39^e).

Langnau, tout compte fait bien léger pour un duel de cet enjeu, n’est jamais parvenu à gommer son handicap, malgré deux autres grosses chances pour son Top scorer finlandais. De son côté, Ajoie n’a pas réussi à prendre ses distances, malgré cinq minutes de supériorité numérique offertes en fin de match (charge à la tête de Schilt sur Vouillamoz). Samedi, il se rendra à Berne pour son avant-dernier déplacement de la saison régulière. Avec Hazen, mais certainement sans Devos.