Etats-Unis: SpaceX a le feu vert pour lancer sa fusée Starship vendredi

Le régulateur américain de l’aviation, la FAA, a donné son feu vert mercredi à SpaceX pour que l’entreprise aérospatiale d’Elon Musk tente pour une deuxième fois de faire décoller sa fusée Starship, la plus puissante jamais construite, après une explosion spectaculaire en avril.

Dans un communiqué, la FAA a indiqué que l’entreprise avait désormais «rempli tous les critères requis», notamment en matière de sécurité, d’environnement, et de responsabilité financière, après l’échec du premier lancement de sa fusée nouvelle génération.

«Nous visons vendredi 17 novembre pour le deuxième lancement d’essai de Starship», a publié SpaceX sur X (anciennement Twitter), dans la foulée de l’annonce de la FAA. Une fenêtre de tir de deux heures s’ouvrira à 7h00 locales (14h00 suisses) pour le lancement depuis la base de SpaceX à Boca Chica, au Texas.

Le développement de Starship est suivi de très près par la Nasa, qui compte sur ce vaisseau pour ses missions Artémis de retour sur la Lune. Une version modifiée de l’engin doit en effet servir d’alunisseur pour déposer les astronautes sur la surface lunaire.

Le 20 avril dernier, Starship avait décollé pour la première fois dans sa configuration complète depuis le Texas. Mais plusieurs moteurs n’avaient pas fonctionné, et les équipes de SpaceX avaient volontairement fait exploser la fusée au bout de quelques minutes.

Le décollage avait propulsé un nuage de poussière jusqu’à plusieurs kilomètres au nord-ouest du pas de tir, lui-même fortement endommagé. Des morceaux de béton avaient été catapultés sous la puissance des moteurs. L’échec avait entraîné l’ouverture d’une enquête environnementale et de sécurité par la FAA et plusieurs ONG de protection de l’environnement avaient annoncé leur intention de poursuivre SpaceX.

«Nous craignons que ce deuxième lancement crée une fois de plus des dommages environnementaux importants», a déclaré à l’AFP Jared Margolis, avocat pour l’ONG Center for Biological Diversity. Starship est une fusée géante de 120 mètres de haut, composée de deux étages: l’étage de propulsion Super Heavy et ses 33 moteurs, et au-dessus le vaisseau Starship, qui donne par extension son nom à la fusée entière.

Sa véritable innovation est qu’elle doit être entièrement réutilisable, les deux étages étant conçus pour revenir se poser sur leur pas de tir -- réduisant ainsi les coûts. Le plan de vol sera le même qu’en avril: le vaisseau doit tenter de faire un tour «presque complet de la Terre et plonger dans l’eau quelque part dans le Pacifique, juste au large des côtes d’Hawaï», a décrit le milliardaire. Il n’atteindra ainsi techniquement pas l’orbite terrestre, mais sera «juste en dessous».