SidaUn nouveau malade du VIH guéri après une greffe de moelle osseuse
Un patient allemand n’a plus aucune trace du virus dans son corps après une greffe de cellules souches destinées à soigner sa leucémie. C’est le troisième malade à guérir suite à ce traitement.
La greffe de cellules souches prélevées sur un donneur présentant une mutation génétique spécifique a déjà permis de guérir trois personnes du VIH. Mais cette opération reste lourde et risquée.
Getty Images/iStockphotoC’est un nouveau cas officiel de guérison du VIH après une greffe de moelle osseuse: le «patient de Düsseldorf» n’a plus aucune trace du virus dans son organisme, indiquent des travaux publiés lundi dans «Nature Medicine». Seulement deux cas de guérison similaires ont été décrits jusqu’à présent dans des publications scientifiques: le patient de Berlin en 2009 et le patient de Londres en 2019. Deux autres cas ont été détaillés l’an dernier lors de conférences scientifiques, mais n’ont pas encore donné lieu à des publications scientifiques en bonne et due forme.
Ce troisième patient, un homme suivi à Düsseldorf, en Allemagne, a reçu une greffe de cellules souches pour traiter une leucémie, puis a pu interrompre son traitement antirétroviral contre le VIH, décrit le consortium international IciStem, dont l’Institut Pasteur est partenaire, dans l’étude.
Dans leurs analyses, les chercheurs n’ont pas trouvé de particules virales, ni de réservoir viral activable, ni de réponses immunitaires contre le virus dans l’organisme de cette personne malgré l’arrêt du traitement depuis 4 ans. En 2018, l’équipe médicale n’avait plus détecté la présence de virus et planifié avec le patient un arrêt surveillé du traitement antirétroviral contre le VIH.
Le donneur de moelle présentait une mutation génétique rare
Les patients guéris ont tous en commun une situation bien particulière. Ils étaient atteints de cancers du sang et ont bénéficié d’une greffe de cellules souches qui a renouvelé en profondeur leur système immunitaire. Leur donneur présentait une mutation rare d’un gène dit CCR5, une mutation génétique connue pour empêcher l’entrée du VIH dans les cellules.
«Lors d’une greffe de moelle osseuse, les cellules immunitaires du patient sont remplacées intégralement par celles du donneur, ce qui permet de faire disparaître l’immense majorité des cellules infectées», explique, dans un communiqué, le virologue Asier Sáez-Cirión, l’un des auteurs de l’étude.
Une opération très lourde et risquée
«Il s’agit d’une situation exceptionnelle quand tous ces facteurs coïncident pour que cette greffe soit un double succès de guérison, de la leucémie et du VIH», précise le chercheur. Étant donné que moins de 1% de la population générale porte cette mutation protectrice du VIH, il est en effet très rare qu’un donneur de moelle compatible ait cette mutation.
Si ces cas de rémission apportent l’espoir aux chercheurs de venir un jour à bout du VIH, une greffe de moelle osseuse reste une opération très lourde et risquée: elle n’est pas adaptable à la plupart des porteurs du virus.