Guyane - Le vol inaugural d’Ariane 6 aura bien lieu au deuxième trimestre 2022

Le vol inaugural d’Ariane 6 depuis le centre spatial de Kourou aura bien lieu au «deuxième trimestre 2022», a confirmé mardi l’Agence spatiale européenne (ESA) lors de l’inauguration devant la presse à Kourou de l’ensemble de lancement de la future Ariane 6.

«Notre priorité au quotidien c’est de tenir le planning pour 2022», a déclaré Philippe Baptiste, président-directeur général du Centre national des études spatiales (CNES) devant 150 personnes venues assister à l’inauguration de l’ensemble de lancement 4 (ELA 4) de la future Ariane 6 au centre spatial de Kourou en Guyane française.

Impacté par la pandémie de Covid-19, le chantier s’est achevé après huit années de travaux titanesques, dont la construction du portique de lancement – une «cathédrale» mobile de 8500 tonnes et haute de 90 mètres qui disposera le lanceur lourd européen sur son pas de tir – ou le dispositif de «déluge d’eau» – qui arrosera les infrastructures au sol soumises à des températures de 3000 degrés au décollage.

Le programme Ariane 6 avait été décidé en Conseil ministériel de l’Agence spatiale européenne le 2 décembre 2014 pour faire évoluer le modèle Ariane 5. Ce programme européen s’élève à 700 millions d’euros et est porté par treize pays membres.

Les préparations d’assemblage et de vérifications dans l’ELA 4 nécessiteront «dix jours de campagne contre 30 actuellement», a expliqué Stéphane Israël, le président d’Arianespace, qui espère une cadence à terme de «douze lancements d’Ariane 6 par an».

«Le projet Ariane 6 est extraordinaire et porte des enjeux colossaux comme le déploiement d’internet haut débit» sur la planète, a souligné le président du CNES.

Face au nord-américain Space X, «nous serons au rendez-vous», a promis Daniel Neuenschwander, directeur du transport spatial à l’ESA.

«On voit quelques angoisses ici ou là jaillir à l’occasion du passage de l’Ariane 5 à l’Ariane 6», a commenté Sébastien Lecornu. Le ministre des Outre-mer a fustigé ce «bashing» qui consisterait à dire qu’Ariane 6 est déjà morte avant d’être née.»

Arianegroup avait annoncé il y a quelques jours la suppression de 600 postes en France et en Allemagne d’ici à la fin 2022 pour «regagner en compétitivité».