Contestation sociale: Le Royaume-Uni face à la grève à haut risque des ambulanciers

Au Royaume-Uni, la contestation sociale prend de l’ampleur face à une inflation qui dépasse 10% et une crise du coût de la vie qui s’aggrave. Les relations se tendent entre les grévistes et le gouvernement conservateur, qui a fermé la porte à toute discussion sur les salaires et juge les demandes d’augmentation «inabordables».

Le mouvement social touche de multiples secteurs: chemins de fer, logistique, police aux frontières, poste, etc. Mais la grève des ambulanciers met particulièrement la pression sur le gouvernement, en raison des risques qu’elle représente pour les patients qui auraient besoin d’être hospitalisés en urgence.

Reconnaissant une «très forte pression» sur le service d’ambulances – déjà débordé en temps normal – en raison des grèves, le ministre de la Santé, Steve Barclay, a demandé au public «de faire preuve de bon sens en ce qui concerne les activités qu’il pratique». Dans «The Daily Telegraph», il accuse les syndicats d’ambulanciers «d’avoir sciemment choisi de faire du mal aux patients», une déclaration jugée «insultante» par le syndicat GMB.

Le directeur médical de NHS England a exhorté le public à être raisonnable dans sa consommation d’alcool. «Aujourd’hui sera une journée très difficile pour les services de santé», a dit le professeur Stephen Powis sur la BBC. «Mais nous avons travaillé en étroite collaboration avec les syndicats pour garantir le maintien des services d’urgence pour les maladies mortelles, ce qui inclut les attaques cérébrales et les crises cardiaques.»

Plusieurs piquets de grève sont apparus mercredi matin. «Nous ne sommes pas assez payés», déplore Kirsten Reid, une ambulancière de 24 ans qui explique faire des journées de plus de douze heures. Entourée de ses collègues à Crawley, au sud de Londres, elle s’inquiète des conditions de travail et de «la sécurité des patients» au quotidien: «Nous ne nous occupons pas de nos patients dans les délais nécessaires.»

Pour Lib Whitfield, une représentante locale du syndicat GMB, «le personnel a subi une réduction de salaire de 20% au cours des dix dernières années», marquées par d’importantes cures d’austérité. «Il ne peut plus se permettre de continuer comme ça.»

Mais comme les infirmières, qui ont observé le 15 décembre et mardi une grève inédite, les ambulanciers bénéficient du soutien de l’opinion publique. Selon un sondage YouGov publié mardi, deux tiers des Britanniques soutiennent les grèves des infirmières, 63% celle des ambulanciers. «Le gouvernement ne leur parle pas, alors quelle autre option ont-ils?», demande Tanaka Chidawanyika, interrogée près de l’hôpital Saint-Thomas. «Il est temps qu’ils obtiennent ce qu’ils méritent.»

Mardi soir, le syndicat des infirmières Royal College of Nursing a posé un ultimatum au gouvernement en lui donnant deux jours pour trouver un accord sur les salaires. Sinon, il y aura de nouvelles grèves après Noël. Les infirmières sont devenues un symbole de la crise du coût de la vie.

Mais devant les chefs des commissions parlementaires, le Premier ministre Rishi Sunak est resté inflexible mardi: «Je reconnais que c’est difficile. C’est difficile pour tout le monde parce que l’inflation est là où elle est.»