Crimes sexuels à New York: un accord sans précédent pour fliquer les prêtres

La justice de l’État de New York a annoncé mardi un accord juridique sans précédent avec le diocèse catholique de Buffalo pour mettre sous surveillance des prêtres soupçonnés d’abus sexuels, après des décennies de scandales et d’omerta de l’Église américaine.

L’Église catholique aux États-Unis est souvent secouée par des révélations de crimes sexuels commis par des prêtres, notamment contre des enfants. En décembre 2019, le pape François avait annoncé la démission de Mgr Richard Malone, évêque de Buffalo, seconde ville de l’État de New York, mis en cause pour sa gestion d’un scandale de pédophilie.

À la suite d’enquêtes dans les huit diocèses de l’État et d’une plainte en novembre 2020 de la procureure générale de New York (équivalent de la ministre locale de la Justice) Letitia James, le diocèse de Buffalo et ses prêtres – soupçonnés «de manière crédible» d’abus sexuels ou de complicité – vont devoir se soumettre dorénavant au contrôle de responsables judiciaires et policiers.

Les audits seront chapeautés par une ancienne cadre de la police fédérale (FBI), Kathleen McChesney, spécialiste des scandales sexuels au sein de l’Église catholique américaine, selon un communiqué de la procureure James. «Le diocèse de Buffalo et ses dirigeants ont, depuis trop longtemps, failli à leur mission première consistant à guider et à protéger nos enfants», a fustigé l’élue démocrate de l’État de New York.

Elle a déploré qu’«en faisant le choix de défendre les auteurs d’abus sexuels plutôt que les plus fragiles, le diocèse de Buffalo et ses responsables aient entamé la confiance des fidèles et provoqué chez beaucoup «une crise des croyances».

L’Église catholique de Buffalo, qui représente 600 000 paroissiens, va dorénavant devoir se plier au «contrôle et à la responsabilité» de la justice étatique new-yorkaise, a écrit Mme James, martelant que «personne n’est au-dessus de la loi et ceux qui la violent dans l’État de New York devront toujours rendre des comptes».

Les deux anciens évêques de Buffalo, Richard Malone et Edward Grosz, ne pourront plus jamais exercer de fonctions dans des œuvres de charité religieuses ou laïques à New York.

Outre le diocèse de Buffalo, dont la crise est connue depuis 2018, l’ancien évêque de la capitale de l’État Albany, Mgr Howard Hubbard, avait admis sous serment devant la justice en 2021 avoir été au courant pendant 25 ans, de 1977 à 2002, d’abus sexuels sur des mineurs par ses coreligionnaires. Sans jamais prendre de mesures idoines. Son témoignage n’a été rendu public qu’en mars dernier.