Football: Arsenal bat Liverpool et revient dans la course au titre

Arsenal, deuxième, a maintenu en vie ses espoirs de titre en infligeant au leader Liverpool (3-1) sa deuxième défaite de la saison, dimanche durant la 23^e journée du championnat.

Les Reds restent en tête avec 51 points, mais Arsenal (2^e, 49 pts) revient à deux longueurs. Ce résultat arrange Manchester City (3^e, 46 pts) qui compte deux matches en plus à disputer contre Brentford lundi puis encore face aux «Bees» le 20 février.

Arsenal a réalisé un gros coup devant son public, près d’un mois et demi après avoir tenu tête à Liverpool à Anfield (1-1), deux jours avant Noël. Les deux équipes ont livré une grosse bataille, dimanche, sans leurs N^os 9 titulaires, Gabriel Jesus et Mohamed Salah, tous deux blessés, et Liverpool l’a perdue sur des erreurs défensives.

Le capitaine d’Arsenal, Martin Odegaard, a vu un trou dans la défense centrale et envoyé Kai Havertz face au but, l’Allemand a raté son face-à-face devant Alisson Becker, mais Bukayo Saka a suivi (14^e, 1-0). En seconde période, le gardien brésilien de Liverpool a complètement raté sa sortie devant Gabriel Martinelli qui, malgré la présence de Virgil van Dijk, a trouvé la cible (67^e, 2-1).

Entre temps, le match avait été relancé par un moment de flottement dans la surface d’Arsenal: William Saliba a mis son corps en opposition devant Luis Diaz, mais l’attaquant colombien a réussi à tirer dans le ballon qui est entré dans le but en heurtant le bras droit de Gabriel (45e+3, 1-1).

La mauvaise soirée de Liverpool a été aggravée par l’expulsion du défenseur français Ibrahima Konaté, averti après deux fautes sur Havertz (55e et 88e), et par un dernier but signé Leandro Trossard d’un tir entre les jambes d’Alisson (90e+2).

Manchester United s’est, quant à lui, emparé de la sixième place de la Premier League aux dépens de West Ham, qu’il a battu 3-0 grâce à ses jeunes Rasmus Hojlund et Alejandro Garnacho.

Ce deuxième succès en l’espace de quatre jours, après celui acquis jeudi dans le temps additionnel à Wolverhampton (4-3), permet à l’équipe d’Erik ten Hag de compter 38 points, soit deux de plus que West Ham et six de moins que Tottenham, cinquième.

À domicile, les Red Devils ont pris les devants par un bel enchaînement de Rasmus Hojlund, crochet du gauche et frappe du droit (23^e, 1-0). Le jour de ses 21 ans, l’attaquant danois est devenu le plus jeune joueur de Manchester United à marquer dans quatre matches consécutifs de Premier League, une série commencée durant le Boxing Day contre Aston Villa.

Avant ce déclic du 26 décembre, l’avant-centre arrivé de l’Atlanta Bergame cet été n’avait pas réussi à trouver les filets lors de ses quatorze premiers matches en Championnat d’Angleterre. À la mi-temps, West Ham a été contraint d’opérer un changement de gardien. Le Français Alphonse Areola, touché par son partenaire Kurt Zouma en première période, a laissé sa place à Lukasz Fabianski.

Le vétéran polonais, 38 ans, a été pris à contre-pied par une frappe déviée d’Alejandro Garnacho (49^e, 2-0), puis il s’est de nouveau incliné face à l’ailier argentin de 19 ans (84^e, 3-0).

Si Manchester United a retrouvé le sourire, c’est la soupe à la grimace du côté de Chelsea, un autre richissime club de Premier League, englué dans une saison galère. Les Londoniens se sont fait renverser 4-2 à domicile par Wolverhampton, qui les repousse à la onzième place, quatre jours après avoir déjà encaissé une défaite et quatre buts chez le leader Liverpool (4-1).

Dans l’autre partie de l’après-midi, Bournemouth a terminé à dix et avec un seul point contre Nottingham Forest (1-1), ce qui maintient les Cherries à la douzième place avec un point de plus que Fulham (mais avec un match à rejouer en plus contre Luton).