Belgique: Analyses de sang gratuites après la contamination d’eau potable

En Belgique, la Wallonie va proposer aux habitants volontaires des analyses de sang gratuites, afin de mesurer leur exposition à une possible contamination aux «polluants éternels» PFAS, a annoncé, mardi, la ministre régionale de l’Environnement, Céline Tellier.

Cette responsable écologiste est dans la tourmente depuis la révélation, la semaine dernière, dans une enquête de la chaîne RTBF, que les autorités régionales ont ignoré des avertissements sur la présence de PFAS à des taux anormalement élevés dans l’eau du robinet, dans plusieurs communes situées entre Ath et Mons.

Selon l’enquête, de l’eau consommée entre l’automne 2021 et le printemps 2023 par des milliers de Wallons présentait une concentration en PFAS supérieure – allant jusqu’à six fois – à 100 nanogrammes par litre, le seuil généralement cité comme référence en Europe et qui doit devenir, en 2026, la norme à ne pas dépasser dans l’Union européenne.

Les PFAS, composés poly- et perfluoroalkylés aux propriétés antiadhésives et imperméables, largement utilisés par l’industrie, doivent leur surnom de «polluants éternels» au fait qu’ils sont très peu dégradables une fois dans l’environnement.

Des études scientifiques ont montré qu’en cas d’exposition prolongée, ils peuvent avoir de multiples effets néfastes sur la santé humaine, sur la fertilité, sur le développement du fœtus. Ils peuvent aussi favoriser les risques d’obésité ou certains cancers (prostate, reins et testicules).

Face à l’inquiétude qui grandit en Wallonie, Céline Tellier a assuré, lors d’une audition houleuse devant le Parlement régional, à Namur, que les valeurs mesurées dans l’eau du robinet étaient désormais «largement inférieures à la norme». Elle a aussi rappelé que par «précaution», les habitants de sept communes, dont Ath et Mons, étaient invités à ne pas consommer les œufs et légumes de production locale.

L’alerte initiale sur la contamination de l’eau remonte à 2017. Une pollution due à l’usage de mousses anti-incendie et de produits de dégivrage des avions avait été mise en évidence sur une base de l’US Air Force à Chièvres, près d’Ath. Dès 2018, l’armée américaine avait invité les militaires à ne consommer que de l’eau en bouteille. Mais les communes avoisinantes également desservies par un «puits» d’alimentation, situé à Chièvres, n’ont pas été informées et n’ont pu mettre en garde leurs administrés. La pollution aurait duré pendant plusieurs années.

«À aucun moment je n’ai reçu d’information de menace imminente sur la santé», a affirmé, mardi, Céline Tellier, en fonction depuis septembre 2019, à propos des mesures alarmantes évoquées par la RTBF. Celles-ci ont été transmises par la société de distribution des eaux à l’administration régionale, qui les a répercutées en janvier 2022, dans un courriel à un collaborateur de la ministre sans «aucun message d’alerte particulier». Céline Tellier a toutefois estimé que ce collaborateur avait manqué de vigilance et il a été remercié.