TennisRafael Nadal est à nouveau un joueur professionnel
Après un passage en salle de presse, l’Espagnol de 37 ans a rejoué en double à Brisbane. Il défiera Dominic Thiem pour sa rentrée en simple.
Rafael Nadal (ATP 672), absent des courts depuis près d’un an, a laissé la porte ouverte dimanche à une poursuite de sa carrière après la saison 2024.
«Le problème, quand je dis que ce sera ma dernière saison, c’est que je ne peux pas prédire à 100% ce qui se passera dans le futur, a-t-il déclaré en conférence de presse à Brisbane. Il est évident que le pourcentage (de chance) est élevé que ce sera la dernière fois que je joue ici en Australie (...) Mais si je suis ici l’année prochaine, ne me dites pas : ‘Tu as dit que ce serait ta dernière saison’, parce que je ne l’ai pas dit.»
Affiche contre Thiem
Après 347 jours d’absence en raison d’une blessure à une hanche, l’Espagnol de 37 ans a fait un retour plus qu’encourageant dans la foulée, en double, associé à son compatriote et entraîneur Marc Lopez.
Les deux compères se sont inclinés 6-4 6-4 face au duo australien Purcell/Thompson mais Nadal n’a pas semblé plus rouillé que ça, expédiant quelques jolies frappes gagnantes avant de quitter le court avec un large sourire qui disait tout de son bonheur d’être de retour.
Après cette mise en bouche, le Majorquin défiera une vieille connaissance, Dominic Thiem, dans la nuit de lundi à mardi (en Suisse) pour sa rentrée en simple. L’Autrichien, issu des qualifications et toujours à la recherche de son lustre d’antan, fut sa victime à deux reprises en finales de Roland-Garros.
La grande interrogation, même à court terme, porte sur l’état de santé de «Rafa», après 22 ans d’une carrière riche de titres, 22 Grands Chelems, qui aura meurtri son corps avec de nombreuses blessures. La dernière au psoas iliaque, qui a nécessité deux opérations, s’est produite durant l’Open d’Australie, le 18 janvier 2023
«Je ne peux pas prédire comment je vais être dans les six prochains mois. Je ne peux pas prédire si mon corps me permettra de profiter du tennis autant que pendant les vingt dernières années», a dit Nadal, qui a confessé avoir songé à se retirer du tennis durant sa longue convalescence.
«Si j’ai pensé à la retraite pendant cette période? Bien sûr que oui. J’ai dû traverser beaucoup de choses pour être de retour», a-t-il dit, «mais à un moment donné, j’ai décidé de continuer. J’avais la détermination de continuer».