France – «On a entendu des cris, les vitrines de l’autre côté de la rue ont explosé»

Le bilan est lourd à Saint-Laurent-de-la-Salanque (Pyrénées-Orientales), où sept personnes, dont deux enfants, ont trouvé la mort dans la nuit de dimanche à lundi lors d’un incendie. Une forte explosion a retenti aux alentours de 01h30 dans une des artères principales de ce bourg situé à une quinzaine de kilomètres de Perpignan. La déflagration a déclenché un incendie dans de petits immeubles de deux étages de part et d’autre de la rue.

Dans la matinée, les secours ont découvert cinq corps sans vie dans les décombres de ces bâtiments, dont les rez-de-chaussée étaient occupés par une épicerie et un stand de restauration rapide. Une enquête a été ouverte pour déterminer les causes de l’explosion. En début de matinée, il avait signalé que l’on était sans nouvelle d’une famille, dont on ne sait pas si elle se trouvait dans son logement.

Une résidente d’un appartement voisin, réveillée en pleine nuit par la détonation, a décrit une scène «d’horreur», «d’une violence extraordinaire». «Une dame a appelé au secours depuis l’immeuble d’en face quand j’ai ouvert la fenêtre, puis je n’ai plus entendu sa voix. Les immeubles étaient ravagés par les flammes. C’était la panique totale», confie Nadine Bret, 59 ans.

«J’ai entendu une explosion très forte, ensuite j’ai vu de grandes flammes, relate-t-elle, puis on a entendu des cris, les vitrines de l’autre côté de la rue ont explosé, le feu a pris dans l’épicerie ou dans le snack du rez-de-chaussée. Dimanche après-midi, ils faisaient des travaux dans le snack.» Comme d’autres sinistrés, elle a été évacuée par les pompiers vers la salle des fêtes de la commune. Des habitants du quartier ont dû être relogés.

Plusieurs camions de pompiers étaient sur place afin de sécuriser les lieux après avoir maîtrisé l’incendie durant la nuit. Les opérations de recherches se concentraient sur deux petits immeubles, rendus instables par les dégâts provoqués par les flammes. Un homme d’une trentaine d’années a dû être évacué, se trouvant en état d’urgence absolue, après avoir tenté d’échapper aux flammes en sautant depuis sa fenêtre située au deuxième étage.

«Nos pensées vont aux victimes et à leur famille. Nous allons nous mobiliser pour les aider au mieux dans ces circonstances des plus tragiques», a déclaré la mairie de Saint-Laurent-de-la-Salanque dans un communiqué. Le ministre délégué aux Comptes publics, Olivier Dussopt, en déplacement lundi dans les Pyrénées-Orientales, s’est rendu sur place. Le ministre de l’Intérieur, Gérald Darmanin, va en faire de même.