Hockey sur glace: La Chaux-de-Fonds gagne le derby, Sierre prend l’eau

Malgré une infirmerie aussi bien garnie qu’une boîte de chocolat, La Chaux-de-Fonds a chichement empoché la totalité de l’enjeu du derby romand de Swiss League contre Martigny (1-4). Les Neuchâtelois, qui ont souri pour une neuvième fois au terme de leur dix derniers matches, montent en puissance à la même vitesse qu’ils se rapprochent du sommet du classement de la deuxième catégorie de jeu helvétique. Les voici, avec une collecte de 65 points en 33 sorties, en course pour espérer chiper le trône de leader à un HC Bâle qui compte trois unités de plus.

Au Forum, l’équipe entraînée par Louis Matte a marié la roublardise à la patience pour transformer son statut de favori au tableau d’affichage. Il a forcé la décision à huit secondes du deuxième coup de klaxon lorsque Ludovic Voirol a surpris le gardien Noah Patenaude pour inscrire le 1-2. Et il a assis son succès quand Oliver Achermann a exploité une punition infligée à Frédéric Iglesias et a fait scintiller une troisième fois la lampe.

Au bout du compte, le champion de 2023, malgré son manque de profondeur, a su exploiter son expérience contre un néopromu qui, une nouvelle fois, a appris que la gestion des détails n’était pas une donnée anecdotique.

Avant d’embarquer dans le bus en direction de la St. Jakob Arena, où il s’est sèchement incliné devant le HC Bâle (8-3), le HC Sierre était considéré comme l’équipe de l’heure dans le championnat de Swiss League. Il couchait sur quatre succès, il avait collecté au moins un point à l’issue de dix de ses onze dernières sorties. Le seul adversaire contre lequel il était demeuré bredouille durant cette séquence: Bâle, une escouade qui se profile comme sa bête noire dans la deuxième division helvétique.

Depuis leur retour dans la catégorie de jeu en début de campagne 2022-2023, les Rhénans ont en effet remporté huit de leurs neuf duels contre les Valaisans du centre, dont les sept derniers. Mardi, le face-à-face a rapidement viré au monologue, les hockeyeurs entraînés par Eric Himelfarb réduisant à néant les espoirs des «rouge et jaune» en 191 secondes, le temps de faire passer le score de 2-1 à 5-1 entre la 10^e et la 13^e minute. Bâle a ajouté de la malice à sa démonstration: il a allumé la lampe (5-1) dix secondes seulement après qu’Yves Sarault, l’entraîneur en chef du HCS, ne tente de réveiller ses joueurs et ne change de gardien durant un temps-mort.

Des portiers, dont le jeune Noah In-Albon, ne peuvent pas être considérés comme responsables d’une débâcle qui a d’autres racines. À commencer par la passivité de duos défensifs régulièrement pincés en flagrant délit de stationnement interdit à proximité de leur filet. Et par une gestion aléatoire des espaces en zone neutre, là où les Bâlois ont trop facilement pris de la vitesse avant de développer leurs schémas.

Les Sierrois, qui ont présenté les deux joues et leur plus vilain visage depuis le début de la saison 2023-2024, n’avaient plus accordé autant de buts depuis le 22 février 2023 dans la portion régulière du calendrier. À l’occasion du dernier match du championnat, ils s’étaient inclinés 9-5 à La Chaux-de-Fonds.