Tennis: Indian Wells: Tsitsipas à la trappe, Medvedev garde le cap

Première surprise à Indian Wells: Stefanos Tsitsipas, diminué par une épaule douloureuse, a pris la porte dès son entrée en lice, vendredi, tandis que Daniil Medvedev, avec sa 15e victoire d’affilée, Casper Ruud et Aryna Sabalenka ont avancé sereinement au 3e tour.

Le Grec, 3e mondial, s’est battu, mais a été défait 7-6 (7/0), 4-6, 7-6 (7/5) par Jordan Thompson (87e), au bout de 2 h 36 min d’un match très serré, sans parvenir à élever son niveau dans les moments-clés.

Hormis au cours du deuxième set, où Tsitsipas a fait illusion, c’est l’Australien qui a fait la différence à chaque fois aux jeux décisifs. Très facilement dans le premier, offert sur un plateau par son adversaire, auteur de nombreuses fautes directes. De façon plus accrochée dans le troisième, au cours duquel le natif de Sydney s’est encore montré le plus solide, tout en profitant d’une ultime erreur adverse pour conclure sur sa première opportunité.

«Je suis soulagé que la dernière balle soit sortie, je pensais qu’elle était dedans. C’est assez irréel de gagner un tel match dans l’un de mes tournois préférés», a réagi Thompson, tout heureux de sa deuxième victoire contre un joueur du Top 10. La première, face à Andy Murray au Queen’s, remontait à 2017.

La contre-performance de Tsitsipas peut trouver son explication dans cette épaule droite douloureuse qui l’a contraint à déclarer forfait la semaine passée à Acapulco. Il n’a en effet pas montré le tonus ni la fluidité qui caractérisent son jeu habituellement. Le Grec a désormais deux semaines pour pleinement se rétablir, en vue du Masters 1000 de Miami.

Daniil Medvedev (6e), lui, affiche une forme et une confiance retrouvées depuis quelques semaines, et ce n’est pas l’Américain Brandon Nakashima (48e) qui allait contrarier ses débuts à Indian Wells, où pourtant le Russe peine à briller puisqu’il n’y a jamais encore dépassé les huitièmes de finale.

Le Russe de 27 ans, qui reste sur trois titres à Rotterdam, Doha et Dubaï, a tenu son rang de favori du tournoi en se montrant sérieux, agressif dans les échanges et réaliste dans les moments-clés, pour s’imposer 6-4, 6-3 en 1 h 26 min.

Le vainqueur de l’US Open 2021 n’a eu besoin que d’une balle de break pour se détacher dans la première manche et la remporter sans jamais être inquiété sur ses engagements. Nakashima a opposé plus de résistance dans le second set, obligeant Medvedev à sauver quatre balles de débreak à 3-1, puis deux autres à 5-3, à chaque fois en haussant son niveau de jeu.

«Il y a eu des moments difficiles dans le match, des balles de break difficiles à sauver, je suis content d’avoir réussi à m’en sortir», a sobrement réagi celui qui sera opposé ensuite au Bélarusse Ilya Ivashka (85e).

Casper Ruud (4e), en quête de confiance après un début d’année décevant, marqué par une élimination au 2e tour de l’Open d’Australie, n’a pas eu de mal non plus à atteindre le troisième tour, en écartant 6-2, 6-3 l’Argentin Diego Schwartzman (38e). Il affrontera le Chilien Cristian Garin (97e).

Autre qualifié sans peine, Cameron Norrie (12e), vainqueur en 2021, qui a disposé 6-2, 6-4 du modeste Taïwanais Tung-Lin Wu (175e). Il affrontera le Japonais Taro Daniel (103e) tombeur inattendu 7-6 (7/5), 0-6, 6-3 de l’Italien Matteo Berrettini (23e).

Chez les femmes, Aryna Sabalenka (2e), lauréate de son premier Majeur en janvier à l’Open d’Australie, a démarré son tournoi de façon expéditive, en écrasant 6-2, 6-0 Evgeniya Rodina (427e).

Agressive, solide, en confiance, la Bélarusse n’a eu aucun mal à décourager, en à peine plus d’une heure, la Russe, qui jouait son huitième match depuis son retour à la compétition à l’US Open en 2022, après presque trois ans d’absence. «Je suis heureuse d’avoir gagné ce match sans trop de difficultés», a déclaré Sabalenka, qui n’a jamais dépassé les huitièmes de finale dans le désert californien et sera opposée à l’Ukrainienne Lesia Tsurenko (95e) au 3e tour.

L’Américaine Coco Gauff (6e) et la Grecque Maria Sakkari (7e) ont elles aussi réussi leur entame.