Basketball – Ja Morant fait le show, mais s’incline avec Memphis en NBA

Philadelphie, sans Joel Embiid, a vaincu Memphis et le presque intenable Ja Morant, lundi en NBA, pendant que Miami, balayé à Boston, cédait les commandes à l’Est à Chicago, et que Stephen Curry plantait 40 points pour faire gagner Golden State à Houston.

Le duel entre ces deux équipes en forme a tenu ses promesses en Pennsylvanie, même si Embiid, étincelant candidat au titre de MVP, a été ménagé. Ce qui donne encore plus de mérite à son équipe d’avoir arraché, après prolongation, cette cinquième victoire d’affilée (122-119).

Car les Grizzlies ont bien cru tenir la victoire juste avant la fin du temps règlementaire, guidés par Morant (37 pts) qui a égalisé à 111-111, à 8 secondes du buzzer, d’un panier en déséquilibre avec la faute. Mais il a ensuite manqué le lancer franc, qui aurait pu donner la victoire aux siens.

En prolongation, c’est son partenaire Desmond Bane, excellent lui aussi (34 pts, 7 rbds), qui a cru faire la différence avec deux shoots portant le score à 119-115. Mais une banderille derrière l’arc de Danny Green (8 pts), puis deux paniers en pénétration de Tyrese Maxey (33 pts, 8 passes) ont renversé la situation dans les 90 dernières secondes.

Andrew Drummond (16 pts, 23 rbds), auteur d’un contre décisif durant ce laps de temps sur Morant, et Tobias Harris prolifique (31 pts) ont aussi été déterminants.

Les 76ers demeurent 3e à l’Est, devant Cleveland (4e), laborieux vainqueur (93-90) de La Nouvelle-Orléans, et désormais derrière le Heat, leader sèchement battu à Boston (122-92) et déchu au profit des Bulls de nouveau en tête, sans jouer.

Privé de Jimmy Butler (orteil), P.J. Tucker (genou) et Kyle Lowry (absent depuis huit matches pour raisons personnelles), Miami n’avait pas le même visage et les Celtics en ont profité, à l’image de Jaylen Brown (29 pts), épaulé par Jayson Tatum (20 pts, 12 rbds).

Boston (9e) suit le rythme de Toronto (8e), qui a lui aussi remporté un deuxième succès consécutif (106-100) à Atlanta (10e), dont c’est la première défaite en huit rencontres. Un joli coup donc pour les Raptors, portés par Gary Trent Jr (31 pts) et Pascal Siakam (25 pts), et qui n’ont en plus pas eu à défendre sur Trae Young, forfait à cause d’une épaule contusionnée.

Du côté des Hawks, le pivot genevois Clint Capela a été aligné pendant un peu plus de 23 minutes, mais n’est plus réapparu dans le dernier quart-temps. Il a inscrit 6 points (3 sur 4) et capté 8 rebonds. Il a en outre offert 1 assist et réussi1 block.

A l’Ouest, la lumière est revenue chez Stephen Curry, en délicatesse avec son shoot depuis plusieurs semaines, avec pour victimes les Rockets, derniers de la conférence et vaincus sans démériter (122-108) par les Warriors.

Tirant à 50% (7/14) derrière l’arc, le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, a été en feu dans le 4e quart-temps en marquant 21 de ses 40 points (9 passes, 5 rbds). Il a ainsi parfaitement fini un travail entamé par Andrew Wiggins (23 pts), tandis que son «splash brother» Klay Thompson n’a pas eu la même réussite à longue distance (1/8, 14 pts).

Avec cette 6e victoire d’affilée, Golden State accentue légèrement son avance à la 2e place sur Memphis (3e), et suit le rythme infernal du leader Phoenix, qui en est à dix succès de rang.

Plus bas, les Clippers glissent à la 8e place, après leur revers concédé (122-116) à Indiana où Nicolas Batum a été adroit (13 pts, à 4/7 derrière l’arc) en sortie de banc, sans parvenir à museler l’étonnant rookie Isaiah Jackson (26 pts, 10 rbds), décisif pour les Pacers (13e).