Toyota détrône pour la première fois General Motors aux USA

C’est la première fois que General Motors perd la place de numéro un aux États-Unis depuis 1931, quand le constructeur aujourd’hui dirigé par Mary Barra avait dépassé Ford, selon le site spécialisé Automotive News. En 2021, le constructeur américain a été dépassé à domicile par le japonais Toyota. Le manque de puces électroniques, qui a forcé les groupes automobiles du monde entier à suspendre sporadiquement certaines chaînes de production, ces derniers mois, a fait lourdement reculer leurs ventes au quatrième trimestre, de 28% pour Toyota et de 43% pour GM, ont détaillé les groupes dans des communiqués séparés mardi.

Mais sur l’ensemble de l’année, Toyota a vu ses ventes augmenter de 10%, à 2,3 millions d’unités, quand General Motors a vu les siennes reculer de 13%, à 2,2 millions d’unités. Les ventes de Stellantis, la maison mère de Chrysler, Dodge, Jeep, Ram, Fiat et Alfa Romeo, ont de leur côté reculé de 18% au quatrième trimestre, et de 2% sur l’ensemble de l’année à 1,8 million d’unités. L’autre grand groupe automobile américain Ford dévoilera ses chiffres ce mercredi.

«Il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’un exploit remarquable pour Toyota», a souligné dans une note Jessica Caldwell, du cabinet spécialisé Edmunds. «Mais ce n’est probablement pas le signe d’un changement à long terme», a-t-elle ajouté. «GM a l’avantage d’avoir plus de marques et de produits parmi lesquels choisir, notamment les pick-up et les SUV, dont la popularité ne fait que croître au fil des ans», a souligné la spécialiste.

De plus, les marges de ces catégories de véhicules sont en général plus élevées, et elles ont encore dû gonfler avec la hausse des prix de vente: selon Edmunds, GM a écoulé ses véhicules à un prix moyen de 48'396 dollars entre janvier et novembre 2021, soit 11% de plus qu’en 2020, et 25% de plus qu’en 2016.

Pour Charlie Chesbrough, du cabinet Cox Automotive, GM a aussi pu être désavantagé par son choix de se concentrer sur les voitures plus grosses, laissant des parts de marché aux Corolla et Camry de Toyota sur le secteur des voitures de ville. La demande de la part des automobilistes américains n’a pas faibli au cours de l’année. Mais les constructeurs n’avaient tout simplement pas assez de puces, des éléments devenus indispensables dans des véhicules désormais truffés d’électroniques, pour y répondre.

Reste que le constructeur nippon, redevenu numéro un mondial de l’automobile en 2020 devant Volkswagen, est parvenu à mieux gérer la pénurie de semi-conducteurs que d’autres constructeurs sur la première partie de l’année, grâce notamment à sa profonde connaissance de ses chaînes d’approvisionnement.

Les ventes totales de véhicules aux États-Unis devraient s’élever à 14,9 millions en 2021, en hausse d’environ 2,5% par rapport à l’année précédente, prévoit le cabinet Cox Automotive. Pour la suite, les constructeurs misent à court terme sur une plus grande disponibilité de semi-conducteurs ainsi que sur la solidité de l’économie.

«Les niveaux de stocks (de voitures à vendre) commencent à se redresser dans un contexte de forte demande, avec de nombreuses offres d’emploi, une épargne des ménages élevée et des taux d’intérêt bas», selon GM. «A en croire les récents niveaux élevés d’utilisation des véhicules, les consommateurs veulent conduire autant qu’avant la pandémie», a précisé le groupe.

A moyen terme, Toyota comme GM mettent en avant mardi leur stratégie dans l’électrique, un segment sur lequel la course s’intensifie même s’il ne représente encore que 3% des ventes aux États-Unis. Après le GMC Hummer et la Cadillac Lyriq, GM présentera mercredi la version électrique de son populaire pick-up Chevrolet Silverado. Ford a pour sa part annoncé mardi qu’au vu de la forte demande, il allait quasi doubler les capacités de production de la version électrique de son pick-up F-150, le véhicule le plus vendu aux États-Unis. Tesla reste pour l’instant numéro un sur le segment dans le pays.