Sri Lanka: La police disperse des étudiants tentant d’attaquer la présidence

La police du Sri Lanka a dispersé dimanche au gaz lacrymogène des milliers d’étudiants qui tentaient de prendre d’assaut la résidence du président Gotabaya Rajapaksa, après des semaines de manifestations demandant sa démission.

La police anti-émeutes a utilisé des canons à eau, puis du gaz lacrymogène, lorsque des manifestants ont renversé les barricades métalliques jaunes dans une rue menant à la résidence présidentielle à Colombo. Près de là, des milliers de femmes et d’hommes ont défilé pour la 51e journée d’affilée, réclamant la démission du dirigeant du Sri Lanka, plongé dans la pire crise économique depuis son indépendance en 1948.

Le Premier ministre, Ranil Wickremesinghe, a tendu la main dimanche soir aux protestataires, lors d’une allocution à la télévision nationale. Il a annoncé la création de 15 comités qui travailleront avec le parlement pour décider des futures politiques nationales. «Je propose de nommer quatre jeunes représentants dans chacun des 15 comités», a-t-il ajouté, précisant qu’ils pourraient être choisis parmi les manifestants actuels.

Ranil Wickremesinghe a été nommé Premier ministre après la démission le 9 mai de son prédécesseur Mahinda Rajapaksa, le frère aîné du président, après des semaines de manifestations et alors qu’aucun autre politicien ne voulait du poste. Il est le seul député du Parti national uni (UNP), formation autrefois puissante mais qui avait quasiment disparu aux législatives d’août 2020. Le parti de Mahinda Rajapaksa, qui avait alors remporté les deux tiers des sièges à l’Assemblée, lui a offert le soutien nécessaire pour diriger le pays.

Les événements de dimanche surviennent au lendemain d’affrontements similaires, lorsque des protestataires avaient tenté d’entrer dans la résidence officielle du président, où il est retranché depuis que des milliers de personnes avaient encerclé son domicile privé le 31 mars.

Le Sri Lanka, qui compte 22 millions d’habitants, manque de dollars pour financer l’importation de produits de première nécessité (denrées alimentaires, carburant, médicaments, etc.). Les pénuries généralisées sans précédent ont provoqué la colère dans tout le pays.

Le mois dernier, le gouvernement a demandé au Fonds monétaire international (FMI) une aide financière d’urgence. Les discussions sont toujours en cours. Le pays est également en défaut de paiement sur sa dette extérieure (51 milliards de dollars). Sa monnaie s’est effondrée de 44,2% par rapport au dollar américain cette année, et l’inflation a flambé de 33,8% pour le seul mois d’avril.