Découverte: Alerte aux escargots géants africains en Valais

«Récemment, des escargots géants africains ont été trouvés dans le secteur de la piste finlandaise.» La commune de Saxon (VS) a publié l’image d’un de ces spécimens découverts, dans une zone de loisirs à l’est du village. Dans ce secteur se situent des espaces réservés à la biodiversité. Les autorités ne s’attendaient toutefois pas à y voir proliférer une espèce de ce genre, qui a fait parler d’elle cet été en Floride.

«Très vorace, cette espèce exotique se nourrit de tout type de végétaux et prolifère rapidement. Elle représente potentiellement une menace pour nos espaces agricoles et naturels», écrit la commune, qui enjoint ses habitants à stopper la propagation de ces bestioles grosses comme la main et de les rapporter à l’Administration communale, qui s’en chargera: «Il n’y a aucun danger, mais il est recommandé de se laver les mains après avoir touché les animaux».

En Suisse, certaines personnes détiennent des escargots africains comme des animaux de compagnie. Il est fort probable que les spécimens observés à Saxon proviennent d’un élevage privé. En Suisse, on compte quelque 250 espèces d’escargots indigènes, mais pas celle-là évidemment. Le gastéropode africain se reproduit très vite et ne connaît, semble-t-il, aucun prédateur naturel dans les espaces où il est introduit artificiellement.

Comme le révèle la situation en Floride, l’animal peut également être à l’origine de maladies mortelles pour l’homme, comme la méningite. Mais il ne peut transmettre cette maladie que lorsqu’il est né ou qu’il a vécu à l’état sauvage. Dans un récent article de «24 heures», consacré à un élevage de ces escargots, il est précisé que l’animal n’est a priori pas dangereux pour les cultures en Suisse, «car il est incapable de survivre aux températures négatives».