Mer Rouge: Le pétrole d’un navire abandonné au large du Yémen va être transféré

Le transfert d’une énorme cargaison de pétrole d’un supertanker délabré au large du Yémen, opération cruciale pour éviter une marée noire en mer Rouge, est sur le point de commencer, après une mission d’inspection de deux semaines, a annoncé l’ONU.

Le «FSO Safer», vieux de 47 ans, transformé en terminal flottant de stockage et de déchargement, est ancré sans aucun entretien, depuis 2015, au large du port stratégique de Hodeida, dans l’ouest du pays dévasté par la guerre. Une équipe d’experts est montée à bord, fin mai, pour inspecter le bateau et préparer le transvasement de l’équivalent de plus d’un million de barils de pétrole vers un navire-citerne acheté par l’ONU, le «Nautica».

«Nous nous rapprochons du point où nous pouvons commencer le transfert, la prochaine phase et sans doute la plus importante», a affirmé, lundi, le coordinateur humanitaire de l’ONU pour le Yémen, David Gressly. «Il y a encore quelques étapes à franchir, au niveau de l’assurance, et d’autres problèmes que nous devons résoudre avant de faire venir» le «Nautica», qui attend à Djibouti.

L’opération, chiffrée à 148 millions de dollars, a été confiée à l’entreprise spécialisée SMIT Salvage, filiale du Néerlandais Boskalis, qui doit pomper le pétrole et préparer le remorquage du pétrolier, une fois vidé. «Après deux semaines d’inspection, notre équipage est convaincu que le «Safer» est suffisamment solide pour une telle opération», a déclaré le PDG de Boskalis, Peter Berdowski.

«En ce qui nous concerne, nous sommes prêts», a-t-il ajouté, en soulignant que le transfert pourrait durer d’une semaine à un mois, selon la qualité du pétrole stocké sur le «FSO Safer». Selon lui, les experts doivent encore vérifier s’il y a de l’oxygène dans les réservoirs d’huile, qui risquent de provoquer une explosion, et mener une inspection sous-marine de la coque du pétrolier.

Le «FSO Safer» transporte quatre fois plus de pétrole que celui qui s’est déversé lors de la catastrophe de l’«Exxon Valdez», en 1989, au large de l’Alaska, l’une des pires catastrophes écologiques au monde. En cas de marée noire, le coût du seul nettoyage est estimé à 20 milliards de dollars par l’ONU, qui négocie avec un consortium d’assurances pour couvrir l’opération.