Dakar 2023: Une quatrième étape pour Sébastien Loeb

Le Français Sébastien Loeb et son copilote Fabian Lurquin poursuivent leur chasse aux points pour le championnat du monde, arrachant mercredi leur quatrième victoire d’étape dans l’édition 2023 du rallye Dakar en Arabie saoudite dont le Qatari Nasser Al-Attiyah (Toyota), 4e à plus de 5’45’’, reste le maître absolu.

Loeb a devancé dans cette 10e étape de 624 km, entre Harad et Shaybah, le Suédois Mattias Ekstrom (Audi) de 3’04’’, selon le classement provisoire. Le Brésilien Lucas Moraes, 25 ans, qui continue sa tactique d’attaque prudente au volant de sa Toyota, s’est classé troisième à 5’22’’.

Al-Attiyah, lui, gère tranquillement à distance. «On n’a pas besoin d’attaquer, on ne va pas essayer de gagner des étapes, le plus important c’est d’aller chercher la victoire finale et ça sera comme ça jusqu’au bout», commente son copilote Mathieu Baumel, 4e du jour à 5’45’’.

Jeudi sera la première des deux journées dites «marathon» car les concurrents n’auront pas d’assistance jeudi soir au bivouac.

Au classement général provisoire, le duo Al-Attiyah/Mathieu Baumel reste indétrônable, avec 1 h 21 min d’avance sur ses coéquipiers Moraes et son copilote, l’Allemand Tomi Gottschalk. Troisième à 1 h et 37 min, Loeb est loin d’avoir sécurisé sa position sur le podium, avec moins de 12 minutes d’avance sur le Sud-Africain Henk Lategan (Toyota). 

Dans la catégorie camion, le leader Ales Loprais n’a pas pris le départ mercredi matin, après l’accident mortel dans lequel il a été impliqué la veille.

Le pilote tchèque a déclaré mercredi dans une vidéo sur Facebook être «terriblement désolé» après que son camion a percuté un spectateur italien de 69 ans qui se trouvait derrière une dune et qui est décédé dans l’hélicoptère médical qui l’avait pris en charge.

Loprais «s’est mis à la disposition des autorités pour l’enquête d’usage dans de tels cas», indique ASO.

Visiblement, ni le pilote ni son co-pilote n’ont eu conscience de l’impact, comme semblent le prouver les images de la caméra embarquée. «Toute l’équipe n’a appris (l’accident) que quand nous nous sommes couchés et les commissaires sont venus nous dire qu’ils avaient un enregistrement vidéo de l’accident», a dit le pilote de 43 ans qui précise que la victime a succombé à une attaque cardiaque «deux ou trois heures après» l’accident.

Le règlement l’autorise à rester dans la course même s’il n’a pas pris le départ mercredi, selon ASO.

En moto, le pilote du Botswana Ross Branch a remporté au guidon de sa Hero sa deuxième victoire. Le Français Adrien Van Beveren et sa Honda ont terminé dans sa roue, distancé de 21 secondes, et Michael Docherty (Husqvarna), le Sud-africain dont c’est le premier Dakar, a confirmé son potentiel en se plaçant troisième à 30 secondes, selon des résultats provisoires.

Quatrième à une minute de Branch, l’Argentin Kevin Benavides (KTM) vainqueur du Dakar en 2021 prend la tête du classement général provisoire à l’Américain Skyler Howes (Husqvarna), avec 1’29’’ d’avance. L’Australien Toby Price (KTM) est troisième.