Basketball – Joel Embiid a été monstrueux pour les Sixers

Philadelphie, au terme d’un superbe duel entre Joel Embiid et DeMar DeRozan, s’est imposé à Chicago, qui cède la première place à l’Est à Miami, dimanche en NBA, où Brooklyn demeure en crise, après un 8e revers consécutif concédé à Denver.

Avec un septième match à au moins 40 points (10 rbds), son total sur le parquet du United Center, Embiid a été capital dans cette victoire des Sixers (119-108), la première après deux défaites consécutives. «On devait gagner ce match, je savais que je devais répondre présent, mettre plus d’intensité. Mais on n’a pas gagné grâce à moi uniquement», a commenté le candidat au trophée de MVP, en effet bien épaulé par Tobias Harris (23 pts, 8 rbds).

En face, le gros carton de DeRozan (45 pts, 9 rbds, 7 passes) n’a pu combler à lui seul l’absence préjudiciable de Zach LaVine (dos).

Résultat, tout en haut du classement, c’est le Heat, sans jouer, qui trône à nouveau. Conséquence, son coach Erik Spoelstra entraînera l’équipe de l’Est au All-Star Game du 20 février à Cleveland, Monty Williams, leader incontesté avec Phoenix, étant chargé de celle de l’Ouest.

A Denver, les Nuggets, qui restaient sur trois revers, ont stoppé leur série en infligeant une 8e défaite d’affilée (124-104) à des Nets toujours privés de Kevin Durant (genou) et James Harden (cuisse) et qui ne vont décidément pas mieux. Brooklyn a plutôt bien résisté en première période (76-75) durant laquelle les défenses étaient en mode gruyère, avant que Denver ne resserre la sienne. Il n’en a pas fallu plus pour faire la différence.

Le MVP en titre, Nikola Jokic, a été à la hauteur de son statut, enregistrant son 14e triple-double de la saison (27 pts à 12/15 aux tirs, 12 rbds, 10 passes). Dans le sillage du Serbe, Will Barton (21 pts) et Aaron Gordon (17 pts, 9 rbds, 7 passes) ont contribué. En face, Kyrie Irving a fait ce qu’il a pu (27 pts, 11 passes) tout comme Blake Griffin (19 pts), au sein d’une équipe dont l’adresse s’est effondrée à 26,3% en seconde période.

La seule bonne nouvelle pour les fans des Nets, c’est l’annonce, par l’entraîneur Steve Nash, que le club voulait conserver Harden et que ce dernier souhaitait également rester du côté de New York, à quatre jours de la clôture des transferts.

En attendant l’urgence est de mise pour Brooklyn, qui se retrouve 7e à l’Est, en position de barragiste pour les play-offs, juste devant Boston (8e) facile vainqueur à Orlando (116-83), grâce notamment à Jaylen Brown (26 pts), auteur d’un dunk surpuissant qui devrait trôner dans le top 10.

Les Atlanta Hawks de Clint Capela ont pour leur part concédé une deuxième défaite consécutive à Dallas (103-94). Clint Capela a réalisé une performance fidèle à ses standards du moment: 8 points (4 sur 8) et 9 rebonds en un peu plus de 20 minutes de présence.