États-Unis - Acculé, Biden espère un accord avec l’Iran mais fait face aux critiques

Longtemps, le sujet du nucléaire iranien avait été comme mis en sourdine, à la faveur de l’impasse des tractations indirectes qui se déroulent depuis dix mois à Vienne -- l’espoir initial du président américain d’une entente rapide pour ressusciter l’accord de 2015 s’étant dissipé. Soudain, toutefois, le «JCPOA», cet accord censé empêcher l’Iran de se doter de la bombe atomique, fait de nouveau irruption dans le débat américain.

Car le dénouement des pourparlers est proche: soit le texte, moribond depuis que Washington l’a quitté en rétablissant ses sanctions sous la présidence de Donald Trump en 2018, est sauvé dans les toutes prochaines semaines, soit c’est l’échec de la diplomatie et le saut dans l’inconnu.

Les deux camps, celui qui défend cet accord comme le seul capable d’éviter un Iran nucléaire et celui qui le trouve insuffisant et donc dangereux, ont recommencé à donner de la voix.

L’audition mercredi, dans le huis clos du Sénat, du négociateur américain Rob Malley a cristallisé le débat. «Troublant et choquant», a lâché à des journalistes le sénateur démocrate Chris Murphy en sortant de cet échange qui a confirmé le constat des experts: l’Iran, à force de déroger à ses engagements en riposte aux sanctions, n’est plus qu’à une poignée de semaines d’avoir suffisamment de matière fissile pour une arme nucléaire. Ce «breakout time» est une donnée clé du débat -- même s’il y a ensuite plusieurs autres étapes pour fabriquer la bombe à proprement parler.

Chris Murphy, comme la plupart des démocrates, soutient la ligne de Joe Biden, qui veut raviver l’accord en estimant que la «pression maximale» de l’ère Trump pour en arracher un meilleur a été contre-productive.

Mais d’autres dans le camp présidentiel affichent leurs réserves. «C’est un moment crucial», «je sors de la réunion avec le sentiment des difficultés auxquelles nous sommes confrontés», a dit à l’AFP le président démocrate de la commission des Affaires étrangères du Sénat, Bob Menendez, qui avait mis en garde début février la Maison-Blanche contre la tentation d’accepter un accord quel qu’il soit, même «mauvais».

À droite, où l’hostilité est encore plus forte, la plupart des sénateurs républicains ont écrit au président Biden pour l’exhorter à «soumettre au Congrès» tout nouvel «accord» sur le nucléaire iranien, comme l’exige une loi dont ils menacent de se servir pour «bloquer l’application» d’un éventuel futur compromis avec Téhéran.

Le gouvernement a pour l’instant botté en touche, semblant miser sur le fait qu’il s’agira d’un retour dans un accord existant et pas d’un nouveau texte.

Les républicains sont prêts à s’insurger dès lors que les États-Unis, en cas d’entente dans la capitale autrichienne, lèveront les sanctions économiques rétablies depuis 2018 au risque d’être accusés d’apporter une manne financière à la République islamique pour ses «activités déstabilisatrices».

La numéro deux de la diplomatie américaine, Wendy Sherman, a assuré jeudi sur la chaîne MSNBC que les États-Unis n’allaient «pas accepter n’importe quelle offre de l’Iran» et qu’ils étaient prêts à mettre en œuvre «d’autres choix» en cas d’échec diplomatique.

Les partisans d’une solution négociée redoutent que cette situation provoque une escalade voire une confrontation militaire, si Israël ou Washington menait des frappes pour stopper les avancées de Téhéran.