Sierra Leone: le dépouillement pour la présidentielle a débuté

Le dépouillement a commencé samedi en Sierra Leone après un scrutin présidentiel calme malgré des retards, dans un pays en plein marasme économique où le sortant Julius Maada Bio brigue un second mandat face à son principal concurrent Samura Kamara.

Les bureaux de vote ont progressivement fermé dès 17 heures à Freetown, selon des journalistes de l’AFP. Environ 3,4 millions de personnes étaient appelées à choisir entre 13 candidats, dont le président Bio. Les premiers résultats devraient être connus dans les prochaines heures.

La commission électorale a indiqué sur Twitter que le vote s’est fait de «manière pacifique», mais a été marqué par «des problèmes logistiques» dus à l’arrivée «tardive» du matériel électoral dans des zones où le vote a été prolongé. Le secrétaire général du parti de l’opposant Kamara, Lansana Dumbuya, s’est plaint auprès de l’AFP d’un vote ayant commencé «tard, très tard» dans des fiefs de sa formation contrairement aux zones sous contrôle du pouvoir.

Samura Kamara a lui-même dénoncé «les centres de vote congestionnés», dans une déclaration à la presse, après son vote dans la capitale. «Aujourd’hui est un jour de choix, choix de votre représentant au Parlement, de votre conseiller municipal et aussi de votre président. Sortez voter et votez sans problème», avait déclaré Julius Maada Bio, après avoir mis son bulletin dans l’urne à Freetown.

Les Sierra-Léonais élisaient aussi samedi leur Parlement et les conseils locaux. Cette élection est déterminante pour «le futur de la Sierra Leone», a affirmé Samura Kamara. Elle est la revanche de 2018 entre Julius Maada Bio, ancien militaire à la retraite de 59 ans, et Samura Kamura, technocrate de 72 ans et chef du Congrès de tout le peuple (APC). Julius Maada Bio, candidat du Parti du peuple de la Sierra Leone (SLPP), l’avait alors emporté au second tour avec 51,8% des voix.

Depuis, Julius Maada Bio a eu à gouverner l’un des pays les plus pauvres de la planète, durement touché par le Covid-19 puis la guerre en Ukraine. L’ancienne colonie britannique peinait déjà à se remettre d’une guerre civile sanglante (1991-2002) et de l’épidémie d’Ebola (2014-2016).  L’inflation et l’exaspération à l’encontre du gouvernement ont provoqué en août 2022 des émeutes qui ont causé la mort de 27 civils et six policiers.

Julius Maada Bio s’est fait le champion de l’éducation et des droits des femmes. Il a dit à l’AFP privilégier l’agriculture et réduire la dépendance de son pays aux importations alimentaires. Samura Kamara, ministre des Finances puis des Affaires étrangères avant l’avènement de Julius Maada Bio en 2018, a indiqué à l’AFP vouloir restaurer la confiance dans les institutions économiques nationales et attirer les investisseurs étrangers. Un candidat doit recueillir 55% des votes valables pour être élu au premier tour.

La cherté de la vie est la préoccupation commune à une très grande majorité de Sierra-Léonais. Les prix de produits de base comme le riz sont montés en flèche. L’inflation était en mars de 41,5% sur un an. «Les gens ont beaucoup de mal ne serait-ce qu’à se payer trois repas par jour», dit un jeune homme de 19 ans du bidonville de Cockle Bay, à Freetown, sous le couvert de l’anonymat. «En plus, le gouvernement viole nos droits fondamentaux, à commencer par la liberté d’expression», dit-il.

Après des décennies de troubles, de coups d’État et de régimes autoritaires, la Sierra Leone élit son président depuis la fin des années 1990. Julius Maada Bio lui-même a été membre d’un groupe d’officiers qui avait pris le pouvoir par la force en 1992, et leader en 1996 d’un nouveau putsch avant d’organiser des élections libres, puis de partir pour les États-Unis.

Les défenseurs des droits humains dénoncent la persistance de graves abus, y compris de la part du gouvernement ou au nom du gouvernement. L’ouverture en février d’un procès pour corruption contre Samura Kamara, juste après sa désignation comme candidat, a soulevé des questions.