Drame en Floride – Un corps retrouvé après le chavirage

Les recherches après le chavirage d’un bateau au large de la Floride, qui n’ont permis de ne retrouver qu’un corps pour l’instant, se poursuivaient mercredi, afin de retrouver une quarantaine de disparus, probablement des migrants, ont indiqué les garde-côtes américains.

«Nous avons récupéré le corps d’une personne décédée (...) et poursuivons les recherches d’autres survivants», a déclaré mercredi matin la capitaine des gardes-côtes du secteur, Jo-Ann Burdian, lors d’une conférence de presse.

Le bateau, parti samedi des îles Bimini, aux Bahamas, «a chaviré peu après leur départ du fait de graves intempéries dans la zone», a-t-elle précisé, et ce à environ 65 km à l’est de la ville de Fort Pierce.

L’alerte a été donnée mardi vers 08H00 (13H00 GMT) par un navire commercial ayant récupéré un des passagers qui avait réussi à s’accrocher à la coque du bateau renversé.

Ce survivant, ramené sur la terre ferme par les garde-côtes et qui reçoit actuellement des soins médicaux, est dans un état «stable», a précisé la capitaine Jo-Ann Burdian.

Selon ce survivant, le bateau transportait 39 autres personnes et aucun des passagers ne portait de gilet de sauvetage.

Les conditions de recherches étaient mercredi «très bonnes», a décrit la capitaine, et un avion mobilisé pour les opérations de recherches et secours a repéré des «champs de débris» qui sont en cours d’examen «dans l’espoir de trouver d’autres victimes que nous pouvons récupérer ou survivants».

Les équipes de recherche ont déjà ratissé une zone de 7500 milles marins, a-t-elle indiqué, «soit environ la taille de l’Etat du New Jersey».

Les autorités «soupçonnent une opération de trafic d’êtres humains», a confirmé la capitaine, décrivant un «itinéraire habituel pour du trafic d’êtres humains depuis les Bahamas vers le sud-est des Etats-Unis.

Les Bahamas, un archipel de 700 îlots (dont 39 habités) situés à 80 km au sud-est des côtes de la Floride, proches de la Jamaïque, de Cuba et d’Haïti, sont régulièrement utilisés comme une terre de transit par des migrants qui cherchent à rejoindre les Etats-Unis, et comme point de départ d’une dangereuse traversée par les Haïtiens vivant dans l’archipel.

Vendredi dernier, 32 personnes avaient ainsi été secourues après le chavirage d’un bateau à quelques kilomètres à l’ouest des îles Bimini dans une autre opération suspectée de trafic d’êtres humains, ont rapporté les garde-côtes américains.

«Naviguer en mer dans des bateaux surchargés et en mauvais état est extrêmement dangereux et peut causer la mort», avaient-ils prévenu dimanche sur Twitter.