Etats-Unis : Menace d’interdiction de TikTok: Pékin assure ne pas réclamer de données 

Pékin a assuré vendredi ne «jamais» demander à ses entreprises de lui remettre des données collectées à l’étranger, au moment où l’app chinoise TikTok est menacée d’interdiction totale aux États-Unis au nom de la sécurité nationale. L’app est accusée par ses détracteurs de donner accès aux autorités chinoises à des données d’utilisateurs du monde entier, ce que TikTok conteste.

Son patron Shou Zi Chew, un Singapourien diplômé de l’université américaine Harvard, a tenté difficilement jeudi au Congrès américain de défendre son app de partage de courtes vidéos, face à des élus intraitables, qui ont pour la plupart condamné d’avance TikTok. Pendant plus de cinq heures, les élus n’ont quasiment pas laissé parler l’ancien banquier et accusé le Parti communiste chinois de se servir de TikTok à des fins d’espionnage via les données des utilisateurs américains et de manipulation.

Pékin a balayé vendredi ces accusations. Le gouvernement chinois «n’a jamais demandé ni ne demandera à quelconque entreprise ou individu de collecter ou de (lui) remettre des données provenant de l’étranger, d’une façon qui violerait les lois locales», a assuré une porte-parole de la diplomatie chinoise, Mao Ning. 

«Le gouvernement américain n’a jusqu’à présent apporté aucune preuve que TikTok représente une menace à la sécurité nationale des États-Unis», a souligné la porte-parole, fustigeant les «attaques injustifiées» à l’encontre de l’app. La Maison-Blanche, la Commission européenne, les gouvernements canadien, britannique et français (lire ci-dessous) et d’autres organisations ont récemment interdit à leurs fonctionnaires d’utiliser TikTok sur leurs téléphones professionnels.

Au centre des craintes se trouve une loi chinoise de 2017 qui impose aux entreprises locales de remettre sur demande des autorités des données personnelles qui relèveraient de la sécurité nationale. TikTok est la propriété du groupe chinois ByteDance, qui possède une app similaire mais distincte pour la Chine.

Jeudi, Shou Zi Chew a été forcé d’admettre que des données personnelles de certains Américains étaient toujours soumises à la loi chinoise, tout en affirmant que cela changerait bientôt. Il a promis que d’ici la fin de l’année, toutes les informations liées aux 150 millions d’utilisateurs américains seraient gérées uniquement depuis des serveurs du groupe texan Oracle, situés aux États-Unis. 

ByteDance avait reconnu en novembre que des employés en Chine pouvaient avoir accès aux données d’utilisateurs européens. En décembre, il avait reconnu que des employés s’étaient servis de données pour espionner des journalistes. Mais le groupe nie farouchement tout contrôle ou accès du gouvernement chinois à ses données.

«Le gouvernement chinois ne possède pas et ne contrôle pas ByteDance. C’est une entreprise privée», a insisté jeudi son patron depuis 2021, Shou Zi Chew, devant le Congrès, sans convaincre les élus. «Je crois quand même que le gouvernement communiste de Pékin aura toujours le contrôle, et la capacité d’influencer ce que vous faites», a ainsi martelé l’élu démocrate Frank Pallone.

TikTok compte plus de 100 millions d’utilisateurs aux Etats-Unis. Elle a dépassé ces dernières années YouTube, Twitter, Instagram et Facebook en «temps passé» par les adultes américains sur chaque plateforme, et talonne désormais Netflix, d’après le cabinet Insider Intelligence.