Tennis: Les cadors à l’heure à Cincinnati

Djokovic a écrasé sans grande difficulté l’Américain Taylor Fritz (6-0, 6-4), mais le numéro un mondial Alcaraz a dû batailler un peu plus pour venir à bout de l’Australien Max Purcell (4-6, 6-3, 6-4). Chez les femmes, la numéro deux mondiale bélarusse Aryna Sabalenka s’est imposée face à la Tunisienne Ons Jabeur, parvenant à se qualifier comme la Tchèque Karolina Muchova, la No 1 mondiale polonaise Iga Swiatek et l’Américaine Coco Gauff.

Djokovic n’a pas ménagé Fritz, remportant son septième match contre le No 1 des tennismen américains pour aucun concédé. Après avoir gagné le premier set en seulement 21 minutes, «Nole», double vainqueur du tournoi (2018, 2020), a toutefois été breaké au début du deuxième set sur un revers long.

Le Serbe aux 23 titres en Grand Chelem a repris le dessus dans le huitième jeu lorsque Fritz a envoyé un coup droit dans le filet. Djokovic a de nouveau breaké deux jeux plus tard, concluant la confrontation sur sa première balle de match après 62 minutes. «J’ai réussi à prendre un départ impeccable», s’est félicité le joueur serbe.

«J’ai mal commencé le deuxième set, lui laissant le break. Mais à partir de 2-4, j’ai joué quatre jeux solides, dans l’ensemble c’était une belle performance. J’ai joué trois matches jusqu’à maintenant, chaque jour je mets la barre un peu plus haut.» «Je me sens mieux sur le court. J’espère que la même trajectoire se poursuivra», a ajouté Djokovic, qui affrontera Zverev en demi-finale samedi.

L’Allemand, qui a remporté le tournoi en 2021, a battu le Français Adrian Mannarino (6-2, 6-3), accédant à sa première demi-finale d’un Masters depuis le tournoi de Rome en 2022 – avant qu’une grave blessure à la cheville à Paris en 2022 ne l’éloigne des courts pendant plus de six mois.

Carlos Alcaraz est, lui, parvenu à battre l’Australien Max Purcell (4-6, 6-3, 6-4), même s’il a été pris par surprise par le 70e joueur mondial, laissant échapper le premier set en 44 minutes. Le champion en titre de Wimbledon, en quête d’un septième titre cette saison, est parvenu à se remettre à flot pour que soit joué un troisième set, luttant avant de breaker pour passer à 5-4 et finalement obtenir la qualification en deux heures et quart.

«C’était vraiment difficile et complexe aujourd’hui, il sert vraiment bien», a déclaré Alcaraz. «Il a bien joué au filet. J’ai bien renvoyé, c’était la clé pour gagner.» Alcaraz a rendez-vous en demi-finale avec le Polonais Hubert Hurkacz, qui a eu besoin de sept balles de match pour écarter l’Australien Alexei Popyrin 6-1, 7-6 (10/8).

Chez les femmes, la No 1 mondiale Iga Swiatek a su montrer qu’elle savait s’adapter rapidement en éliminant Marketa Vondrousova 7-6 (7/3), 6-1, autre championne du Grand Chelem. Swiatek, la championne en titre de l’US Open et de Roland-Garros, a dit avoir tiré les leçons des difficultés rencontrées dans le premier set pour venir à bout de Vondrousova, ex-vainqueure de Wimbledon, au cours du second.

La joueuse polonaise avait perdu le service à deux reprises dans la première manche, peinant face à son adversaire gauchère, avant de breaker et de finalement remporter le jeu décisif. Swiatek a ensuite dominé le deuxième set, parvenant à se qualifier en 93 minutes. «Il n’est pas facile de s’adapter à son jeu», a admis Swiatek. «Après le premier set, j’étais déterminée à me battre pour chaque balle. J’étais davantage concentrée et je savais ce qui fonctionnait. J’ai appris du premier set. Je savais exactement comment je devais jouer.»

Pour espérer atteindre la finale, la joueuse star devra vaincre l’Américaine Coco Gauff, N. 7 mondiale, qui a jeté sa raquette dans un moment de colère avant de l’emporter face à l’Italienne Jasmine Paolini (6-3, 6-2). «D’habitude, on dit qu’il ne faut pas jeter sa raquette, mais j’ai gagné six jeux d’affilée», a déclaré Gauff. «Qu’est-ce qu’on peut faire? Au moins, personne n’a été blessé.»

La No 2 mondiale Aryna Sabalenka a, de son côté, battu Ons Jabeur 7-5, 6-3 en 85 minutes. La Bélarusse a infligé neuf aces et breaké neuf fois face à la Tunisienne qui a souffert d’une blessure au pied dans le deuxième set. Comme un remake de la demi-finale du tournoi de Roland-Garros, Sabalenka va donc affronter la Tchèque Karolina Muchova, qualifiée en raison du forfait de sa compatriote Marie Bouzkova qui venait de perdre trois jeux.

Sabalenka, vainqueure de l’Open d’Australie, tentera de prendre le dessus face à Muchova, qui avait remporté une victoire surprise face à la No 2 à Paris.