États-UnisLa tempête a fait au moins 32 morts et privé les Américains de courant à Noël
Certaines victimes ont été retrouvées dans des voitures et d’autres dans la rue au milieu de la neige, rapportent les autorités. Par endroits, la couche de poudreuse a atteint 3 m de haut.
Une tempête hivernale, charriant des vents glacés et balayant le centre et l’est des États-Unis depuis des jours, a fait plus d’une trentaine de morts et laissé des dizaines de milliers d’Américains sans courant le jour de Noël. Depuis mercredi soir, le pays est frappé par cette tempête d’une rare intensité, dont les vents polaires ont provoqué d’importantes chutes de neige, notamment dans la région des Grands lacs.
Trente-deux décès ont été confirmés dans neuf États, dont 13 dans le comté d’Érié, situé dans l’État de New York et qui comprend la ville de Buffalo, où les amas de neige accumulée ont atteint jusqu’à trois mètres de haut par endroits. Certaines victimes ont été retrouvées dans des voitures et d’autres dans la rue au milieu de la neige.
Les secours vont de voiture en voiture à la recherche de corps
«Ce n’est pas le Noël qu’on voulait», a dit Mark Poloncarz, responsable pour le comté d’Érié, qui craint que d’autres morts ne soient bientôt comptabilisés dans son comté. «Il y a des personnes coincées dans leur voiture depuis plus de deux jours et d’autres dans des maisons où les températures sont frigorifiques», a-t-il averti.
Une interdiction de se déplacer avait été prononcée dans cette région vendredi mais des centaines de personnes se sont malgré tout retrouvées bloquées dans leur véhicule. Les secours allaient dimanche de voiture en voiture pour voir «s’ils trouvaient des corps», a décrit Mark Poloncarz sur CNN.
La pire tempête hivernale des soixante dernières années
«C’est une crise majeure», a reconnu la gouverneure de l’État de New York Kathy Hochul, native de Buffalo, qui a déployé la Garde nationale. «J’ai connu toutes les grandes tempêtes hivernales des 60 dernières années», a-t-elle lancé. «Celle-ci est la pire.» Entre 30 et 60 cm de neige devaient encore tomber jusque dans la nuit, d’après le dernier bulletin du NWS, le service météorologique américain.
L’électricité ne sera pas complètement rétablie à Buffalo avant lundi, a prévenu Mark Poloncarz, appelant les habitants à ne pas sortir de chez eux, les routes restant impraticables. Plus de 48’000 foyers étaient toujours sans électricité dimanche sur la côte est, selon le site Poweroutage.us.
Un peu partout, des refuges ont été ouverts pour accueillir les personnes dans le besoin, leur permettre de se réchauffer et les protéger des risques d’hypothermie, comme ici à Louisville, dans le Kentucky.
Getty Images via AFPLes migrants n’osent pas venir s’abriter dans les refuges
Un peu partout dans les villes américaines, comme à Denver ou Chicago, des refuges ont été ouverts pour accueillir les personnes dans le besoin, leur permettre de se réchauffer et les protéger des risques d’hypothermie. À El Paso, au Texas, des migrants désespérés venus du Mexique se sont blottis pour se réchauffer dans des églises, des écoles et un centre civique, explique Rosa Falcon, une enseignante et bénévole. Mais certains ont choisi de rester dehors par des températures glaciales parce qu’ils craignaient d’attirer l’attention des autorités d’immigration, ajoute-t-elle.
La tempête a aussi affecté le Canada où un accident de bus sur une route gelée a fait au moins quatre morts et plusieurs dizaines de blessés en Colombie-Britannique, selon les autorités. Plus de 150’000 personnes sont également privées d’électricité, notamment en Ontario et au Québec.