Au tribunal, l’ex-patron de Wirecard veut sauver les apparences

Avec son pull à col roulé bleu marine, assorti à son costume, l’ancien PDG du fleuron numérique Wirecard est apparu, jeudi, à l’ouverture de son procès pénal à Munich (All), comme au temps où il rencontrait les actionnaires en assemblée générale. Mais Markus Braun n’est plus le flamboyant patron d’une des entreprises de paiement en ligne les plus en vue du secteur.

L’homme au visage émacié, détenu depuis deux ans et demi, est jugé pour de multiples malversations ayant conduit à la faillite retentissante de Wirecard, un scandale qui a éclaboussé, en 2020, le monde financier et politique allemand. Son procès s’est ouvert jeudi, dans une salle sécurisée au sein de la prison de Stadelheim, dans la capitale bavaroise, et se poursuivra au moins jusqu’en 2024.

La voix assurée, l’Autrichien de 53 ans a répondu aux premières questions de routine du tribunal. Suivant avec attention, sur son ordinateur, la fastidieuse lecture de l’acte d’accusation, l’ingénieur informaticien a donné l’impression qu’il était là pour en découdre avec la justice. Il affronte ce procès en ayant nié jusqu’à présent tout délit, se considérant comme victime de la fraude. Il pourrait s’exprimer dès la semaine prochaine, rompant un long silence.

Pendant les années d’ascension fulgurante de Wirecard, Markus Braun cultivait les ressemblances avec l’ex-patron d’Apple, Steve Jobs, aimant comme lui exposer sa vision d’un avenir numérique. Mais le Parquet de Munich le voit comme un simple escroc agissant en chef de bande, le tenant comme principal responsable d’un scandale «sans précédent» dans l’Allemagne d’après-guerre, selon le ministre des Finances de l’époque, Olaf Scholz, depuis devenu chancelier.

Markus Braun est accusé de fraude comptable, de manipulation de marché, d’abus de confiance particulièrement graves et d’escroquerie en bande organisée. Deux anciens cadres sont également dans le box des accusés: Stephan von Erffa, ancien chef comptable, et Oliver Bellenhaus, ancien directeur d’une filiale basée à Dubaï, qui va servir de «témoin clé» pour l’accusation. L’avocat du dernier accusé a déclaré s’attendre à l’indulgence des juges pour son client, qui a coopéré avec la justice, espérant qu’il sera même libéré de sa détention provisoire pendant le procès.

Prenant la tête, en 2002, d’une jeune start-up qui gagnait de l’argent grâce aux sites pornos et aux jeux d’argent, Markus Braun a hissé Wirecard jusqu’à l’élite de la Bourse allemande, l’indice Dax, en 2018. La firme d’Aschheim, dans le sud de l’Allemagne, valait alors plus que le mastodonte Deutsche Bank et Markus Braun, qui détenait 7% des actions, était milliardaire.

Wirecard a coulé en Bourse en juin 2020, après que ses dirigeants ont avoué que 1,9 milliard d’euros d’actifs, soit un quart de la taille du bilan, n’existaient pas. L’enquête a révélé que les comptes de Wirecard pour les années 2015 à 2018 avaient enjolivé la situation, afin de rendre l’entreprise attractive pour les investisseurs.

«Environ la moitié du chiffre d’affaires et 90% ou plus du résultat d’exploitation (EBITDA) n’existaient pas» durant cette période, selon le même document. Wirecard a pu cependant se financer des années durant, pour combler ses pertes réelles. Les actionnaires ont perdu dans la faillite plus de 20 milliards d’euros et les banques créancières deux milliards.