Guerre en Ukraine – Libérée, Tchernobyl est intacte, mais les soldats russes, eux, auraient été irradiés

La centrale nucléaire de Tchernobyl n’a pas subi de dommages durant son occupation de quatre semaines par les troupes russes. Mais les soldats se sont exposés aux radiations, notamment en creusant des tranchées en zone contaminée, ont indiqué les autorités ukrainiennes vendredi. La centrale, site en 1986 de la plus grande catastrophe nucléaire de l’histoire lors de l’explosion d’un de ses réacteurs, a été libérée jeudi lors du retrait des forces russes de cette zone située au nord de Kiev.

«Tout l’équipement de la centrale de Tchernobyl fonctionne. Tous les systèmes de contrôle et de monitoring des radiations fonctionnent dans leur régime habituel», a déclaré le directeur de la centrale Valery Seïda, cité dans un communiqué de l’agence ukrainienne pour l’énergie atomique Energoatom. «La centrale fonctionne normalement», tant concernant le sarcophage qui recouvre le réacteur n° 4 accidenté, que les stockages de matière radioactive. Même si les soldats russes «ont emporté cinq des 15 conteneurs de pièces détachées pour la centrale», a-t-il dit.

Mais dans cette zone interdite lourdement contaminée par la catastrophe de 1986, les troupes russes se sont exposées à des doses probablement importantes de radiations, constatent les Ukrainiens. «L’épaisse poussière que leurs véhicules ont fait monter dans l’air et les particules radioactives qu’elle contient pourraient avoir facilement pénétré l’organisme des Russes par leurs poumons», a dit Valery Seïda. Pire, ils semblent y avoir creusé des tranchées dans la «forêt rousse», la zone la plus contaminée. «Il est donc tout à fait possible qu’ils aient subi des contaminations aux radiations considérables», selon Energoatom.

À ce titre, tout comme ce qui concerne la sécurité générale des installations, le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kouleba a dénoncé l’«irresponsabilité» de Moscou dans une déclaration séparée devant la presse à Varsovie.

«La Russie a fait preuve d’irresponsabilité sur tous les plans, du refus de laisser le personnel de la centrale remplir pleinement ses fonctions, au creusement de tranchées dans la zone contaminée», a affirmé le ministre. Avant de poursuivre: «Le gouvernement russe (…) devra répondre aux mères, aux sœurs et aux femmes de ses soldats, leur expliquer pourquoi il les a forcés à s’exposer à ces risques.».

Pour rappel, le réacteur numéro 4 de la centrale a explosé en 1986, causant la pire catastrophe nucléaire civile de l’histoire. Il est recouvert d’un double sarcophage, l’un construit par les Soviétiques et désormais endommagé, l’autre, plus moderne, inauguré en 2019. Les trois autres réacteurs de la centrale ont été progressivement fermés après la catastrophe, le dernier en 2000.