Angleterre: L’eau était polluée, des nageurs intoxiqués

À Sunderland, en Angleterre, lors d’une étape des Championnats du monde de triathlon, au moins 57 personnes ont souffert de diarrhées et vomissements après avoir nagé dans la mer du Nord week-end dernier. L’agence de sécurité sanitaire britannique (UKHSA) a indiqué qu’elle enquêtait pour déterminer les causes de ces symptômes et qu’elle enverrait un questionnaire en demandant des prélèvements aux personnes concernées.

Des analyses effectuées par l’Agence de l’environnement à la plage de Roker beach – où la qualité des eaux est habituellement très bonne – trois jours avant la compétition ont mis en évidence une présence de bactérie Escherichia coli 39 fois supérieure au taux habituel.

«Je me sens plutôt mal depuis la course, mais j’imagine que c’est qui arrive quand on nage dans la merde», a déclaré sur les réseaux sociaux le triathlète australien Jake Birthwistle, dans un message accompagnant les analyses de l’eau. L’épreuve aurait dû être «annulée», a-t-il estimé.

La compétition s’est tenue dans une zone du littoral au centre d’une polémique sur les rejets d’égouts des compagnies d’eaux, un fléau au Royaume-Uni.

L’opérateur local Northumbrian Water a assuré à The Observer, édition dominicale du quotidien The Guardian, que les rejets n’affectent pas cette plage car ils sont «interceptés» et évacués par un déversoir en mer.

British Triathlon, l’organisme britannique de la discipline, a affirmé par ailleurs que les résultats des analyses diligentées avant la compétition étaient dans les normes, et d’autre part que ceux de l’Agence de l’environnement n’ont été publiés qu’après la compétition et ne portaient pas sur la zone derrière la jetée où s’est déroulé l’événement.

Des responsables de l’Agence de l’environnement ont affirmé à The Observer que les résultats des prélèvements effectués le 26 juillet n’ont été publiés que le 31 car ils nécessitaient une analyse en laboratoire.

Un porte-parole de l’agence a souligné que «des baisses temporaires de la qualité de l’eau peuvent être causées par plusieurs facteurs, y compris de fortes pluies».

À Paris, une épreuve test de natation dans la Seine prévue ce week-end a été annulée en raison d’une pollution imputée aux fortes précipitations récentes. Les autorités françaises assurent rester confiantes en vue des Jeux olympiques 2024.