Basketball – Clint Capela et les Hawks font le travail en NBA

Milwaukee, porté par Giannis Antetokounmpo en mode MVP, a arraché la victoire (120-119 ap) à Brooklyn, au terme d’un magnifique duel qui pourrait préfigurer des retrouvailles brûlantes au premier tour des play-off NBA, que pourraient ne pas voir les Lakers, battus jeudi à Utah.

Sur leur route vers le titre l’an passé, les Bucks avaient écarté les Nets en demi-finale de la conférence Est au bout d’une série exceptionnelle, bouclée après prolongation au match N.7.

C’est ce type de match qu’ont offert les deux équipes au Barclays Center, mues, dans la dernière ligne droite de la saison régulière, par des objectifs distincts. Brooklyn (8e) veut finir 7e afin de recevoir en barrage, Milwaukee (2e) vise la tête du classement, pour aussi avoir l’avantage du parquet, mais en play-offs.

Antetokounmpo, malgré une pelletée de ballons perdus (8), a été comme d’habitude l’homme fort des Bucks (44 pts, 14 rbds, 6 passes). Son tir primé en step-back (après pas arrière) façon Stephen Curry a envoyé les siens en prolongation, dépassant au passage le légendaire Kareem Abdul-Jabbar au premier rang des meilleurs marqueurs de la franchise.

Ses deux lancers francs, domaine où il est de moins en moins fébrile (15/19), dans les ultimes secondes ont assuré le succès aux Bucks, qui ont ensuite ont été soulagés de voir le shoot de la gagne, tenté au buzzer par Kevin Durant derrière l’arc, finalement ressortir de l’arceau.

Le «Greek Freak» (le monstre grec) a été secondé par Jrue Holiday (19 pts), car Khris Middleton (16 pts) a été exclu pour une faute flagrante au 3e quart-temps, pour avoir attrapé, au vol, le bras de Bruce Brown (23 pts) qui est lourdement retombé, sans se blesser toutefois.

Fort de cette deuxième victoire d’affilée, Milwaukee creuse légèrement l’écart sur Philadelphie (4e), qui a concédé sa troisième défaite consécutive (102-94) chez le mal-classé Détroit (14e). Joel Embiid (37 pts, 15 rbds) a pourtant tenu son rang, contrairement à James Harden (18 pts, à 4/15 aux tirs, 9 rbds, 7 passes).

Et l’équipe, qui menait à son entame, a sombré dans le dernier quart-temps (29-15), Saddiq Bey marquant 10 de ses 20 points dans les quatre dernières minutes pour des Pistons, également guidés par Cade Cunningham (27 pts), Killian Hayes apportant 10 unités (3 interceptions).

Derrière les Sixers, se rapprochent les Bulls (5e) vainqueurs des Clippers (135-130), grâce au gros carton de DeMar DeRozan, auteur de 50 points (à deux unités de son record personnel), dont dix dans la prolongation.

Les Atlanta Hawks de Clint Capela ont pour leur part consolidé leur dixième place de la Conférence Est, synonyme de barrage de qualification pour les play-offs, en s’imposant 131-107 contre les Cleveland Cavaliers. Le pivot genevois a rendu une fiche conforme à ses standards: 12 points (5 sur 9 au tir, 2 sur 5 au lancer franc) et 14 rebonds (dont 6 offensifs). Il a terminé la rencontre (23’02’’ de temps de jeu) sur un différentiel de +24.