La basketteuse Brittney Griner est rentrée aux États-Unis

La star américaine du basket Brittney Griner est arrivée vendredi matin aux États-Unis après avoir été libérée d’une prison russe en échange d’un marchand d’armes surnommé le «marchand de mort». Elle a atterri au Texas vers 11 h 40 (heure suisse), selon des images des chaînes CNN et Fox News.

Brittney Griner, 32 ans, qui avait été arrêtée en Russie en février pour des accusations de trafic de drogue, et Viktor Bout, 55 ans, qui purgeait une peine de 25 ans dans une prison américaine, ont été échangés dans un aéroport d’Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis.

Sur une vidéo des services de sécurité russes publiée par l’agence TASS, une grande silhouette vêtue d’une veste rouge avance sur un tarmac, un petit homme souriant avec une moustache grise va à sa rencontre. Des hommes en costume qui les accompagnent se saluent des deux côtés puis repartent en sens inverse. Sur les images de l’échange, qui semble tout droit sorti de la guerre froide, la sportive apparaît les cheveux ras, sans ses longues dreadlocks habituelles.

«Il y a quelques instants, j’ai parlé avec Brittney Griner. Elle est en sécurité. Elle est à bord d’un avion. Elle est en route vers les États-Unis», avait déclaré plus tôt le président américain Joe Biden, lors d’une brève allocution à la Maison-Blanche. La basketteuse a «bon moral» malgré «le traumatisme» enduré, a ajouté le président américain.

Dans un communiqué, la famille de Brittney Griner a déclaré: «Nous tenons à exprimer notre sincère gratitude envers le président Biden et son administration pour le travail inlassable qu’ils ont accompli pour ramener Brittney à la maison.» Aux États-Unis, l’épouse de la basketteuse, Cherelle Griner, s’est dite «submergée par les émotions».

Dans une autre vidéo diffusée par la chaîne pro-Kremlin RT, on voit Brittney Griner quitter sa colonie pénitentiaire sacs en main. Une gardienne lui demande en russe «Pensez-vous revenir un jour ici?». Des images du FSB la montrent embarquer dans un avion sous la neige, puis assurer depuis la cabine être «heureuse», précisant qu’elle ne savait pas où elle était menée.

Un haut responsable américain a affirmé que la discussion avec Moscou était restée focalisée sur la libération de Brittney Griner, et les États-Unis l’ont fait savoir à l’Ukraine ainsi qu’à d’autres alliés. Un autre Américain détenu en Russie, l’ancien militaire Paul Whelan, n’a pas été inclus dans l’échange. «Même si nous avons échoué à obtenir la libération de Paul, nous n’abandonnerons jamais», a assuré Joe Biden.

Dans un appel avec la chaîne CNN depuis sa colonie pénitentiaire de Russie, Paul Whelan s’est dit «fortement déçu». «Je ne comprends pas pourquoi je suis toujours là», a-t-il déclaré. Arrêté en décembre 2018 en Russie, il a été condamné à 16 ans de prison pour «espionnage», une condamnation qu’il a dénoncée comme fabriquée de toutes pièces.

Brittney Griner, sportive afro-américaine de 32 ans et double championne olympique, a été arrêtée en février dans un aéroport de Moscou avec une vapoteuse et du liquide contenant du cannabis, un produit interdit en Russie. En août, elle avait été condamnée à 9 ans de prison puis, après le rejet de son appel, avait été transférée en novembre dans une colonie pénitentiaire dans le centre de la Russie.